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群山疊嶂，壁壘森嚴。
隱約可見一座青石堆砌的高大輪廓出現在道路盡頭，四周環繞著一片高矮不同的建築。
“耗子哥，醒醒！”
少年四下打量著周圍環境，伸手叫醒了一旁熟睡的身影。
灰耗子揉著惺忪睡眼翻了個身，臉上極不情願。
“方大哥，前面便是青州城了，不知城外可有留宿的場所？”
方言稍稍活動了幾下筋骨，緩緩點頭道：“青州城人口眾多，有內外二城之分。所謂內城，便是這青石城池之內，而外城，則由城郊數個區域組成。如今你看到的那片建築，便是隸屬外城管轄。”
黃老先生輕撫白鬚，亦微微頷首道：“方都頭所言不錯，這外城雖不及內城繁華，卻彙集了諸多三教九流之人，故此更為熱鬧。”
“只是外城混亂，魚龍混雜，凡事都要多加小心。”
少年有些疑惑：“內外二城互通，出入又並無限制，怎會有人甘願呆在這城郊偏僻之地。”
卻見老者搖了搖頭，面帶笑容道：“少俠這便想錯了，繁華有繁華的好處，偏僻亦有偏僻的妙用。許多內城無法辦到的事，這兒都能解決，許多里面做不了的買賣，這兒也都能看見。”
“青州水深，官府與江湖勢力常年明爭暗鬥，關係錯綜複雜。這外城的設立，便是二者之間的一個平衡點。”
說到江湖，方言意味深長地看了少年一眼：“況且青州久負盛名，來來往往人流眾多。外城便作為一個臨時驛站般的存在，背後卻牽動著無數人的心絃。”
“原來如此，不想這其中還有這樣的利害關係。”
少年微微點頭，心中已然有了分曉。
“臭小子，怎麼樣？這青州沒你想的那麼簡單吧。”
灰耗子翹著二郎腿，笑得春風滿面。
少年噗嗤一樂，衝著他比了個手勢。
“籲——！”
前方傳來幾聲吆喝，商隊車馬緩緩停下。
一匹紅鬃寶駒向後徐徐行進，馬背上端坐的身影昂首挺胸，氣宇非凡。
“江小哥，前方已到了青州外城地界，不知各位是隨我進城，還是另有其他打算？”
少年面朝秦雲，拱手笑道：“正要告知秦公子，我們便在此處下車，就不過多叨擾了。今日之事，多謝秦公子美意。”
“江小哥客氣了，今日還要多謝諸位替在下解圍。”
說話間，秦雲從懷中掏出一塊玉牌，遞至少年面前道：“既然小哥有要事在身，秦某也不便強求。這塊玉牌還望小哥拿好，凡是青州城中大小商會，憑此皆可成為座上之賓。”
少年聞言，趕忙擺手道：“秦公子美意，在下心領了，只是此物太過貴重，還望公子收回。”
“小哥方才說過，朋友之間，無須計較這些。莫不是秦某人的薄禮，小哥看不上眼？”
少年笑了笑，哪能再度推脫，只得接過玉牌道：“既然如此，我便恭敬不如從命了，改日定當親自到公子府上拜訪。”
“那自是秦某人的榮幸，小哥初到青州，若有什麼需求，儘管告知在下。”
“秦公子放心，我這個人，臉皮可是厚的很。”
二人對視一眼，皆放聲大笑。
“秦某人這便告辭了，諸位多多保重，咱們改日再會！”
秦雲雙手抱拳，轉身策馬。一聲號令，商隊繼續前行，緩緩駛入城中。
少年看著漸行漸遠的車馬，眼神飄忽不定。
“快給我看看！這玩意兒可是個好東西！”
灰耗子一把奪過少年手中的玉牌，對著夕陽細細端詳起來。
“死耗子，這玩意有你說的那麼貴重嗎？”
石頭腰身微俯，腦袋趴在灰耗子肩膀上，一臉的難以置信。
卻聽黃老先生輕笑一聲道：“此物名為紫玉玲瓏令，是青州城商盟中身份的象徵，價格已不能簡單地用金錢來衡量。”
“不想那秦雲竟捨得將此物贈予你。”
少年轉身看向方言：“方大哥——”
方言不等他說完，搶先開口道：“多一個朋友總比多一個敵人要好，何況以他的身份，不至於對你動什麼歪心思。”
少年緩緩點頭，從灰耗子手中收回玉牌。心念一動，將其悄無聲息存入戒指之中。
“天色不早了，咱們先進城，再找家客棧安頓下來。”
夕陽籠罩，奔波近半日的一行人背
