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“鐵牛哥，你接著說說老伯的病情，不用理會這些。”
少年衝著石頭使了個眼色，趕忙開口岔開話題。
話音未落，便見魁梧漢子眉頭微皺，眸中再度生出一抹憂愁。
“老先生，您可曾聽聞有這樣一種病症？”
“口不能言，目不能視。每至月初月末渾身浮腫，痛苦不堪，卻又並無性命之憂。”
“哦？”
老者聞言，不由得輕咦一聲，目光中滿是驚詫。
“這世上竟還有如此稀奇古怪的病症？”
卻見魁梧漢子苦笑著點頭，接連發出數聲嘆息。
“我們兄弟幾人前前後後找了無數名醫問診，又試過各種民間土方，天材地寶。”
“奈何此病太過罕見，始終無法根治，只能靠著恆錦商會定期送來的藥品緩解痛楚。”
“恆錦商會？”
少年頓時面露疑惑：“他們如何會知曉老伯的病痛？”
“此中緣由，頗為複雜。”
“即便長話短說，恐怕也要費上些許功夫。”
魁梧漢子神色晦暗，似乎心懷難言之隱。
“實不相瞞，我兄弟幾人自幼無父無母，孤苦伶仃。”
“全憑老伯省吃儉用，以一己之力將我們這群娃子撫養成人。”
“什麼？”
此言一出，眾人皆面露驚詫，目光中錯愕不已。
“老伯家住青州城郊，年輕時靠著身強力壯，有把子力氣，常年從山上砍伐木柴，挑揀到城中販賣。”
“我們兄弟幾人亦並非血脈相連，不過是自幼雙親盡喪，或是被家中拋棄在外，身世同樣悽慘罷了。”
魁梧漢子語氣輕顫，似乎勾起心中那番不為人知的酸楚。
“那時候，山上樹木繁茂，又無人管轄。”
“城裡大戶人家看中老伯品性憨厚，整日裡生意不斷，經常供不應求。”
“老伯家中就他獨自一人，平日裡又樸素節儉，故此攢下了不少積蓄。”
“我們幾個娃娃整日漂泊在外，靠著沿街乞討勉強填飽肚子。還要受人臉色，不時被那些地痞流氓欺凌羞辱。”
言至於此，只見那魁梧漢子雙拳緊握，目光越發凌厲。
“鐵牛哥，不想你還有過這般經歷。”
少年輕嘆一聲，伸手拍了拍鐵牛肩膀。
“後來呢？”
“你們又是如何遇見了老伯？”
卻見鐵牛長出了口氣，繼續娓娓道來。
“一日送柴歸來的途中，老伯偶然間撞見我們幾個娃娃被人毆打。”
“呵，這他娘狗日的世道，富人吃喝享樂，窮人豬狗不如。”
“說到底也不過只是一個肉包子而已，人心醜惡，正是如此。”
“老伯心善，將我們出手救下，掏錢賠付給店家。”
“誰料那肥頭大耳的黑心掌櫃，竟一開口就要了一百文銅錢，還大言不慚叫嚷著是按人頭計算。”
“老伯向來不擅與人爭辯，只得接受了這無理要求，又在周圍眾人的冷嘲熱諷中將我們帶回家裡。”
鐵牛語氣微頓，眼角隱約泛起淚光。
“一百文銅錢啊！我至今仍清楚記得，不敢忘卻半分。”
“那時候，整整一大捆上好的木柴也才不過五文銅錢而已。”
“二十捆木柴，老伯辛苦數日的血汗錢就這般打了水漂。”
“再後來啊……”
“再後來我們兄弟幾人便留在了老伯家中，輪流幫著他上山砍柴，打理家務。”
“現在想想，幾個娃娃就是使出吃奶的力氣，才能幹出多少活計？”
“老伯從來不忍心讓我們吃苦受罪，說是上山砍柴，實則清閒得很。不是躺在青石上一覺睡到天黑，就是追著蝴蝶胡亂戲耍上一日。”
“沒有哪天是正兒八經地砍上些木柴，恰恰相反，還時常因為粗心馬虎，淨幫了些倒忙。”
卻見魁梧漢子嘴角微揚，不覺間浮現出一抹笑意。
“那段日子，生活雖然過得清苦些，卻是難得的無憂無慮。”
“再也不用看人臉色，再也無需受人欺凌。”
“我們這些生來不幸的娃娃，頭一次感受到了家的感覺，感受到了吃飽穿暖是何等滋味。”
“日子像流水一樣一天天過去，我們這群娃娃也都長成了大小夥子。”
“後來
