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“我來吧。”趙闕接過她手裡的柴，蹲下身往爐灶裡塞去。
李木槿挪了挪位置，看著趙闕說道：“昨晚咳嗽聲音大了些。”
趙闕苦笑：“實在沒忍住。”
八相龍蟒的反噬，他恍惚間覺得一日比一日重，留給他的時間彷彿正在加速的流逝，本想在青石城多陪姑姑一段時日，眼下來看，繼續待下去，瞞也瞞不住了。
“我去買藥吧？”李木槿試探的問道。
趙闕緩緩卻鄭重的搖頭：“沒事，我儘量用真氣暫時壓下，等何時忍受不了了，再吃點藥。”
“為了姑姑著想，您也得愛護自身。”
“我們在青石又待不了多長時間，還有很重要的事等著去做，一有訊息就啟程。”趙闕扒拉著木柴，找著乾燥的塞進火爐中。
壓制八相龍蟒是件特別痛苦的事，親身體驗著千辛萬苦得來的真氣消失、武學境界滑落，對於趙闕這樣的武夫來說，無異於“凌遲”。可是除此之外又沒有很好的辦法，佛家有句話，菩薩畏因、眾生畏果，八相龍蟒曾給趙闕帶來了多少榮耀，現今便會抽絲剝繭一般，層層剝去，痛苦如影隨形。
大雨天，門響了，在雨滴跟地面的碰撞裡，響聲顯得輕微。
李木槿拿起倚在牆邊的油紙傘，開啟門。
外面溼漉漉站著郡守劉井水和一位國字臉的中年人。
兩人進了庖屋，蜷縮著手，這場雨讓氣溫下降的很快，已經感受到刺骨的涼意。
“趙將軍，他是青石一郡，從五品郡丞餘平，出了昨天那件事後，餘平怕趙將軍心裡不痛快，思前想後一夜，特此趕來聽候。”劉井水卑躬屈膝，在輔國大將軍面前，五品郡守，還真不是一個玩意兒，能與趙勾陳平等對話的官員，官銜少說也得正二品大員！
餘平有了劉井水的開路，說話便隨便一點了，“趙將軍，往常都是我帶兵押著本郡的稅收前往南揚州州城交差。”
“你手下有多少兵馬？”趙闕活動了下手臂，站起來問道。
“回趙將軍的話，兩千，都是從當地徵召的百姓稍加訓練成軍，應付押稅這種事，還是綽綽有餘的。”餘平如實回答，半點不敢隱瞞。
趙闕呼了口氣，大雨之中，空氣極好。
“南揚州一州七郡，一郡十一縣，南揚州土地肥沃又重視商業，粗略算一算，一州的稅收為大夏國庫貢獻良多，我於西塞之時，上面派來軍費，特別註明其中較多的一部分來自南揚州。”
“趙將軍明察秋毫！”
“一州在籍百姓兩千四百萬人，不算流民的情況下，他們指望著你們這些青天大老爺好好治理當地，大夏的稅制是兩稅制，分為夏稅和秋稅，其中稅種繁複，不一而足，徵完夏稅徵秋稅，尋常耕地為生的百姓往往被壓的喘不過氣，只能在文武百官口中的盛世裡苟延殘喘，而現在，秋稅提前多日徵收完畢，忽然又徵收明年秋稅，意欲何為？是讓老百姓活不下去？被逼造反？我告訴你們，南線、北線戰事吃緊，南揚州這個財賦大州出了問題，你們的烏紗帽保不保是你們自己的事，多少安分守己的百姓家破人亡、妻離子散？”
“……”
劉井水和餘平哆哆嗦嗦，身處在郡守、郡丞這個官位上多多少少聽見了些風聲，江晉州遭受百年難得一見的大旱，流民無數，當地治安惡化，倘若出現了問題，不知多少人的官帽子得掉下來了。
兩人剛要開口，趙闕直接打算。
“你們的難處我也知曉，戶部下發的命令，怎麼著也得遵守，希望你們在遵守之餘，多為本地百姓想想，你們可以換個地方繼續為官，他們可是得在這裡世世代代生活下去啊，行了，趕緊回去處理公務吧，雨下的大，我不送你們了。”
餘平向趙闕一揖到底，劉井水抱了抱拳，眼神複雜。
他們走後，李木槿問道：“事情會那般的惡化？”
趙闕笑了笑：“江晉州遲早會出大事情。”
“天下表面平靜，底下風起雲湧，江晉州率先舉事，恐怕大夏內部會出大亂子了。”李木槿為趙雅熬上草藥，根據趙雅的身體，再吃上四五天就可以斷掉藥了。
雨勢磅礴，天上像是裂開了一道口子，仙人倒水。
鍋裡煮了粥。
清淡、甜香。
用勺子舀了點，放在嘴邊嚐了嚐，還差點火候。
他蹲下身，翻著爐子裡的乾柴。
朝外面看去，雨線模糊了視野，水汽肆意，讓習慣西塞風沙乾燥的
