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推開門，馬修回到闊別幾日的家，精神上有點疲憊，只想舒舒服服睡一覺。
可才走進去兩步，他就看出家裡有人來過。
離家帶吉賽爾回冰原前，馬修在門上夾了兩小片乾枯的落葉，此時它們都落在地面上。
屋內有被人翻動的痕跡，裝種子的陶罐和瓶子位置也做了微調，那個不速之客闖入屋裡，似乎想要找什麼東西。
馬修琢磨，他身上唯一可疑有具有價值的，大概就是那一株低語幼體了。不過那東西現在被他放在了沉船下的冰窟裡，由吉賽爾這個重視的監視者保護，方便他輕裝返回。
將家裡前後檢查了一番，馬修放下藥箱，出門赴約。
北境的夜晚較短，就和這裡的歡樂和舒適一樣，大多時候都是白日的辛勤，為了一日三餐而不斷奔波，到晚上，酒精就變成了最好的安慰劑。
馬修到紅鼻子酒館的時刻，裡頭已經有不少礦工在喝酒了。
不同往日，他們沒有大聲喧譁、吹牛、講老掉牙的葷笑話，一個個要麼沉悶地喝酒，要麼是互相咒罵，酒精都無法緩解他們的低落和焦躁。
老闆拉穆爾依舊在吧檯前站得筆直，兩撇上翹的八字鬍，合體筆挺的襯衫，讓他在這裡有點格格不入。
馬修對他打招呼：“拉穆爾老闆，我來了。”
“請稍等。”拉穆爾對他點頭，轉而給另一個客人倒了酒。
這人馬修認識，是旅館老闆胡德。胡德失魂落魄地悶頭喝酒，一杯接著一杯，喝完又喊拉穆爾倒上。
“胡德先生，飲酒適量，你該回去休息了。”拉穆爾將酒瓶拿開。
“不，給我倒酒，拉穆爾，我有錢，給我倒酒。”
胡德捏著酒杯，臉上都是紅暈：“我只想喝酒，給我倒上。”
“抱歉。”拉穆爾聲音裡毫無起伏：“我不想有人醉死在外面的雪地裡，胡德先生，節哀。”
“就連喝一杯酒都不行嗎？”
胡德仰起頭，眼神失落：“我死了兒子，喝一點酒也不行嗎？我只是想喝一杯，喝一杯而已。”
拉穆爾沉默以對。
馬修將自己的酒遞給沒了魂兒的中年人。
胡德抓起酒杯，也不管裡頭是什麼一口喝光。
他舔了舔顏色發暗的嘴唇：“四十年前，我跟著我父親搬到冰原鎮，那時候這裡附近還有很多樹，近的地方還有兔子和鹿，打獵能夠吃飽肚子。那幾年還算勉強能過……後來，兔子和鹿被殺光了，木頭也被燒完，到處都只剩下石頭和雪。”
他目光裡有幾分迷茫：“為什麼會一直留在這裡，我不知道。小時候在這地方，老了好像也應該在這裡，又能去哪裡，卡爾馬王國到處都是這樣，沒地方能去。”
“裡德出生的那會兒，我想，讓他在軍隊練幾年，然後去南方，暖和的一點城市，他像他母親，怕冷，容易起紅疹子，莎洛姆就是這麼死的……”
“紅疹子。”
老胡德有點語無倫次，彎曲拇指和食指比劃：“銀幣那麼大，那些紅疹子會越來越大，直到破開流出血，沒藥能治好，要麼慢慢流光血死掉，要麼像莎洛姆一樣自殺。”
他突然想笑，但笑容到喉嚨裡又變成了咯痰一樣的聲音：“活著就是這樣吧，總是不知道什麼時候會死。神靈也好，巫師也好，都救不了，拼命想要吃飽肚子，最後死得莫名其妙。”
老人哭了起來，男人的眼淚是不加掩飾的，他邊哭邊笑，整個人有點錯亂，又有點可笑。
馬修想要安慰他兩句，但發現說什麼都顯得偽善而輕浮。
胡德不僅失去了兒子，還失去了所有過去，他活著的意義在這一刻彷彿都變成了某種命運留下的惡毒笑話。
那冥冥中的存在給人希望，當人付出一切以為會變得更好的時候，它又全部拿走，將人推入黑暗深谷。
“他媽的，他媽的，為什麼要這樣對我，為什麼！”
老胡德用拳頭砸著桌子，但他喝得太多，根本沒有力氣，只是讓自己從椅子上滑落，摔倒在地。
拉穆爾招呼酒保：“送胡德先生回去，他喝得太多，注意安全。”
“是，老闆。”
酒保扶起老人，扛起他的胳膊一步步朝外走去。
胡德離開後，他的位置被另一個失意人佔據，沒有像胡德那樣歇斯底里，酒客在慢慢喝酒，默默消化。
“生離死別。”拉穆爾用白布擦乾淨胡德灑在桌面上的酒漬：“
