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夜色漫長，但半個時辰之後，透過薛寶瓶所識得不多的幾個字丶非常費勁兒才能出口的一兩個音節丶李無相極具耐心的推斷和猜測，他終於大致弄清楚了自己目前所處的環境。
金水鎮，因為金水河而得名。但薛寶瓶沒離開過金水，她父母也是本地戶，因此她既不知道金水鎮究竟在什麼位置，也不知道金水河發自哪裡丶流向何處，更不知道金水鎮究竟歸哪裡管轄。
這最後一個不知道，並非不清楚金水鎮的上級行政機構，而是，壓根兒就沒有。
提到「皇帝」丶「朝廷」丶「朝代」這種事時，薛寶瓶表現出了相當的茫然。但幸虧她的父母從前都出身殷實人家，她小時候也算聰明，因而能模模糊糊地知道，在很久很久的兩三千年之前，是有一個叫「皇帝」的人的，還有一個「業朝」。
如今人世間的規矩禮儀，乃至大部分的山川湖泊的名字，也都是那時定下來的。但業朝滅亡丶沒了皇帝之後，世人就只知道這世間的許多區域都歸「八部玄教」管——妙境上最大的神仙們傳下仙法，修習這種仙法的人叫做道士或者煉氣士。凡夫俗子不知道他們是不是真見過神仙，但聽說玄教統轄的範圍之內，世景要比教外繁華些。
在詢問幾次之後，李無相意識到「教外」其實是一個地理概念。八部玄教掌控著世上的許多地區，卻還有更多的區域沾不到玄教的光，只由各地的城主丶鎮主轄制。很像是他那裡從前的軍閥們，你來我往，打來打去，城頭變幻大王旗，而金水鎮就是這樣一個教外的鎮子。
三十多年前，金水鎮還是很繁榮的。那時金水河遠比如今更加寬闊，便有商船行經鎮上，催生出一派繁榮氣象。但隨後就「鬧了玄教」——玄教的道士跟往年駐在金水鎮裡的煉氣士們起了衝突，爭鬥一場，叫鎮上死了許多人，自那之後，金水河也慢慢枯竭，漸漸只能走些小客船，鎮子也就衰敗了。
薛家所在的鎮東原本是金水鎮最繁榮的區域，因為這裡從前有一片小碼頭，要停泊許多客貨船。金水河航道阻斷丶又鬧過玄教之後，新遷來的人家就多往鎮西丶鎮東邊去了，因為那裡離往最近的清江城去的大路更近些。
因此，如之前王文所言，如今鎮東橋邊沿河這一片的宅院裡，有人住也只有王丶薛兩家。薛寶瓶是因為無法搬走，而王家則不同。他家世代獵戶，近些年的新鎮主又喜好野味，而鎮東離璧山更近些，他家就也留了下來。
「這麼說，今晚是個在鎮上有頭有臉的人死在了這兒。」薛寶瓶聽見黑暗中李無相的聲音。她的聽力是很好的，之前一直想要聽清楚李無相究竟在哪兒說話，但他的聲音飄忽不定，好像一會兒在對面，一會兒在遠處，一會兒又在身後。
「而且這金水鎮的律法，看著全由鎮主說了算，要是追究起來，我覺得你反而要變成兇手罪犯。」
這兩句話像一盆冷水，一下子叫薛寶瓶冷靜下來，才剛剛真切地意識到一件事：她家裡死了個人……而這人還有個兇狠的獵戶弟弟和父親！
她急促地喘了幾口氣，仰頭看向黑暗中，艱難地發出聲音：「我——」
「你什麼都別做。」她聽見李無相說，「你什麼都不知道。」
薛寶瓶還想要再發出點聲音，或者用手在黑暗的地上寫字，就忽然聽到院們咚的一聲響，隨後便是王武的聲音：「開門，開門！」
薛寶瓶渾身一顫，立即把臉轉向黑暗中，啊了兩聲。但她沒聽到回應，彷彿李無相已經消失不見了。
隨後便聽到哐噹一聲巨響。她家這門栓用了十幾年，金水鎮又總有連雨時，已經糟朽了。王武拍了幾下門不見有人開，索性抬腿一踹，立即將門踹開。他衝進院子裡，揹著弓箭，一手提著雙股獵叉，一手擎著火把，氣憤地嚷嚷：「不是說好了一起來玩嗎？你揹著我幹好事？啊？哥？哥！快點出來，別他媽玩了，鎮主請的道士要鮮虎骨，現在就要！」
院子裡黑沉沉，沒人回應，他就直接向主屋闖去。薛寶瓶發了慌，不知道自己應該聽李無相的「什麼都別做」，
還是去把屋門抵上。但一團光亮已經從門縫裡映進來，隨後又是咣噹一聲響，她看見了王武被火把照亮的一臉橫肉。
薛寶瓶往後退了兩步，抵靠在牆上丶緊緊閉上眼睛，知道王武下一刻就會看到屋內的一片狼藉丶地上的血跡丶屍首。
但稍隔片刻之後她聽見王武的聲音，聞到腥臭的口氣：「我哥呢！？人呢？」
薛寶瓶一愣，睜開眼——王武就抵在她面前。她飛快地往旁邊一瞥，藉著王武
