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在奧爾良三世率領軍隊離開帕文城堡南部的這個夜晚，他的妻子森斯波莉抵達了奧爾良與蘭瑟的邊界地帶。
騎馬趕了一天的路，森斯波莉異常疲憊。懷有3個月身孕的她，已經感到了自己快到了極限。
森斯波莉的馬隊一進到軍營，幾名來自她家族的騎士立刻吩咐步兵部隊軍官，準備營帳和食物，公爵夫人需要休息。
步兵軍官帶人忙了一陣，地墊鋪了三層，供公爵夫人休息。
在厚實的地墊上躺了好一會，森斯波莉這才感到身體緩過來了，腹中的難受感覺不那麼強烈。
森斯波莉吩咐騎士，傳召幾名步兵軍官來問話。
領頭騎士跪坐在一旁，施禮道：“夫人，我建議您休息一晚，明天一早再開會。”
森斯波莉說道：“我的丈夫在前方作戰，生死不明，我們的援兵被敵人擋在這裡寸步難進，我豈能坦然地休息一晚。你去喊他們過來吧，明天一早或許我們該有行動了。”
領頭騎士領命去辦事。
不一會，5名步兵軍官來到公爵夫人的營帳，施禮後，他們跪坐在森斯波莉的地墊旁。
軍官們將這些天發生的事情講述了一遍，包括戰損和他們的難題。
森斯波莉說道：“真讓人吃驚啊，賽克斯的實力竟然變得如此強大，他們在這裡放置了一千多個步兵。”
幾個軍官不敢說話。
森斯波莉又說道：“既然賽克斯的步兵部隊如此強大，說明他們同樣有一支強大的騎兵部隊。如此看來，我們的公爵應該是正在與賽克斯的騎兵部隊作戰了。”
領隊的步兵軍官答話：“我們情報受阻，沒能偵察確認這件事。”
森斯波莉說道：“不需要偵察了，我可以肯定，賽克斯三世帶著騎兵在和我們公爵打，賽克斯的步兵在這裡阻攔我們的援軍。”
眾人不敢打擾公爵夫人。
過了好一會，森斯波莉才開口：“看來，明天我必須見一見那個阿列克謝。”
軍官們連忙勸阻：“夫人啊，您可不能涉險啊！”
森斯波莉微笑道：“無妨！我是外交大臣的女兒，賽克斯軍隊不敢對我怎樣！”
森斯波莉吩咐眾人退下，她心裡已經有了對付阿列克謝的辦法。
沒多久，森斯波莉睡著了。
……
邊界峽谷南端，賽克斯步兵部隊軍營。
阿列克謝正在與維洛娜下跳棋。
“不下了不下了，我總是輸，今晚就沒有贏過一局！”阿列克謝扔了一個銀幣給維洛娜。
“阿列克謝叔叔，我覺得這個遊戲還是很有趣的！”維洛娜收起贏錢，笑嘻嘻說道，“你不要氣餒嘛，拿出你身為賽克斯第一騎士的風采來！”
“賽克斯第一騎士是用來打仗的，下這個跳棋我真不在行啊！”阿列克謝苦笑道，“再和你下，我這個月的薪水都要輸光了！”
維洛娜從口袋裡掏出一把銀幣，手伸向阿列克謝：“你的薪水，還給你，我們繼續下棋！”
跟一個晚輩小姑娘打交道，兩人這麼熟了，阿列克謝也不用講什麼風度，拿回了自己輸掉的薪水，繼續陪維洛娜玩。
維洛娜笑道：“我的那個手下敗將發明的這個遊戲，還真是挺好玩的，不知道他自己技術怎麼樣。”
阿列克謝嘿嘿一笑：“我聽錢德勒那小子說，公爵大人下棋水平很一般，哈哈，你有機會的話可以狠狠收拾他！”
維洛娜正想從阿列克謝嘴裡打探更多黑克托爾的往事，忽然衛兵來報，偵察兵回來了。
阿列克謝顧不上陪維洛娜玩跳棋，立刻吩咐讓偵察兵進帳篷。
兩名偵察兵施禮後彙報：“今晚天黑後，一支小規模馬隊抵達了奧爾良軍營，一共9個人。”
阿列克謝問：“9個什麼樣的人？”
偵察兵說：“我們距離太遠，看不清楚，只能判斷人數，無法確認對方身份。”
阿列克謝說：“你們做得很好，去休息吧。”
偵察兵們離開帳篷。
維洛娜問道：“阿列克謝叔叔，你覺得那9個人是來幹什麼的？”
阿列克謝說道：“我怎麼知道呢。肯定不是來遊山玩水的。”
維洛娜說道：“我猜是援兵。”
阿列克謝問道：“援兵？9個人援兵？9個人能做什麼？我有1300個兵呢！”
維洛娜說道：“有時候打仗不是靠人多
