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奎克三世是一個很強勢的公爵,他的強勢體現在對內的治理,城堡裡的一群貴族多年來處於服服帖帖的狀態。
這家城堡的管理層局面與帕文正好相反。
帕文是公爵很弱勢,底下的四大官員非常有主見。農業官已經戰死,還剩三個各自能夠獨當一面的男爵。
瞎了一隻眼的奎克三世,自從6年前他的一隻眼睛被奧利奇一劍刺瞎,整個人的性情都變得與以往不同。繼承公爵位置之後,奎克三世越來越懂得一個道理,這就是控制。
他對自己領地的統治,就如同今晚的這次會議一般。在他的精神意志力主導下,全體貴族和官員們達成了驚人一致的結論——賽克斯和溫特的兩個貴族不懷好意,他們對奎克有不可告人的目的。
奎克的管理層們認為,賽克斯、溫特和奎克一樣,在公國27個領地屬於實力相對較弱的城堡,不足以與阿爾法、奧爾良那些實力雄厚、背景深厚的大城堡抗衡,所以對中小城堡而言,從其他地區掠奪是擴張實力的最有效手段。
很快,他們告訴奎克三世,應該趁兩個貴族送上門的機會,將賽克斯三世和溫特繼承人除掉,把新仇舊恨全都報了。
但是在具體的行動方案制定上,這幫拍馬屁成習慣的官員們有點抓瞎。
困難是擺在面前的。
城外駐紮著來勢洶洶的幾百個騎兵,城內兩個貴族的衛隊總人數多達60人,看上去也不好惹。
有人說,乾脆偷襲,把賽克斯三世和溫特繼承人殺死在城堡裡。
但有人反對,萬一殺不死,被敵人逃出城堡,城外的軍隊將會攻擊奎克城堡,到時候連女王陛下也不會庇護奎克。
正吵吵個不停,忽然公爵的衛隊長來報告,說是賽克斯三世將兩個漂亮女僕給退還回來了。
於是,這幫子貴族們又開始討論,為什麼賽克斯三世會放棄對兩個美麗女孩行權,此人出於什麼目的,是心裡存在戒備,還是身體出了毛病。
有官員提醒奎克三世,如果是賽克斯三世帶著不可告人的目的,那麼他便會處處對我們戒備,退還女孩也就符合邏輯了。
奎克三世罵道:“你們就知道瞎吵吵,現在怎麼辦,把那兩個貴族趕出城堡嗎?他們當場跟我們翻臉怎麼辦?”
官員們又商議了好一會,也沒有想出合適的理由將兩個貴族及其衛隊請出城堡。
奎克三世宣佈散會。
……
沃爾考特賣力忙活了很久,累出了一身汗,舒服地睡著了。他側躺著,摟著謝麗爾。
謝麗爾同樣側躺,臉衝著窗外,很久也睡不著。
謝麗爾聽自己的父親講述過6年前的那件事,那個時候父親是賽克斯二世的衛隊長,率領黑盔衛隊護送奧利奇去首都,阿列克謝是衛隊的副隊長。
再後來,奧利奇成為公國最大的贏家,拿到了第一劍手的稱號,還贏得了好幾個姑娘的愛情。
在賽克斯的隊伍尚未進首都之前,半路上就發生了很多次比武,正式的和不正式的,講究騎士風度和不講風度的,各種各樣的,奧利奇和黑盔衛隊大獲全勝。
謝麗爾還知道,在一次不講風度的比武中,奧利奇一劍刺瞎了奎克三世的一隻眼睛,那個時候他倆都是伯爵。
父親告訴謝麗爾,從那之後,奎克城堡與賽克斯從未有過往來,而且賽克斯北上的販馬隊伍有幾次在途徑奎克時遭遇襲擊,損失不小。
今天謝麗爾原本想親口提醒黑克托爾,但沃爾考特搶先說了,謝麗爾省去了多嘴。
在謝麗爾看來,黑克托爾和沃爾考特犯下了另一個錯,賽克斯的騎兵部隊支援奎克,支援得太快了。
快到來不及讓奎克的人看清誰是好人、誰是壞人。
迄今為止,奎克的人沒有看見過哪怕一個入侵者。
謝麗爾開始祈禱,奧爾良三世的部隊一定要在明後天殺過來,否則黑克托爾和沃爾考特很可能會被當做入侵者。
謝麗爾還想到一種可能,如果奧爾良三世的部隊不來了,他們將去哪裡,黑克托爾該怎麼辦?
在謝麗爾憂心忡忡的時候,黑克托爾正沒心沒肺地睡覺,對有可能到來的信任危機毫無感覺。
……
清晨到來。
奎克城堡所在的丘陵地帶,出現了大霧。
黑克托爾從視窗看向遠景的森林,什麼也看不清。
兩個女僕端來銅盆,幫助賽克斯公爵洗漱。