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黑克托爾非常樂意算計貝尼特斯和貝蒂斯的部隊，但是他只有想法，沒有計劃，立刻問道：“謝麗爾，你有什麼好主意？”
謝麗爾收了一下肩膀：“暫時呢，我可沒有好主意，明天到了預設戰場，看看情況再說吧。”
黑克托爾微笑道：“不耽誤兩位休息了，我們明早見。”
率領黑盔衛隊回到營地，黑克托爾心情很好，算計貝尼特斯的事有謝麗爾去操心，他可以繼續輕鬆做甩手掌櫃。
瓦里布殷勤地服侍公爵大人洗漱，隨後兩人相擁而眠。
一夜無話，次日天明。
享用過早餐之後，三家軍隊拔營啟程。
出發前，三位貴族再次碰了個面，確認了訊號羽箭的聯絡細節。
賽克斯和溫特部隊的路程遠，由他們來掌握聯絡的主動權。
翻山越嶺，從北面繞了個大圈，歷經三次休息，傍晚時分，部隊抵達了毒蟲老巢的東面。
約瑟喬率領一夥身手最好的騎兵充當偵察兵，一路上摸掉了三座山頭的土匪哨兵，殺死了6個人，沒有活捉。
部隊的行蹤被隱藏得非常好，沒有被土匪察覺。
臨時營地設定在一片樹林裡，樹葉已經凋零，隱蔽效果並非絕佳，但隨著太陽西下，天色漸漸暗下來，倒也把三百人的部隊藏得漂亮。
黑克托爾吩咐錢德勒統領部隊，抓緊時間進食和飼餵馬匹，他和沃爾考特、謝麗爾、瓦里布，帶著雙方的騎士衛隊，悄悄摸上了毒蟲老巢東北角的山丘。
眾人爬上山頂，幾名貴族以及騎士骨幹臥倒在地下，從山頭看向南坡下方的土匪營地。
毒蟲老巢的規模，顯然比海蛇那夥人的地盤要大，而且地形也不一樣。
山坡下方星星點點的篝火，幫助黑克托爾一行人大約看清了土匪營地的情況。
毒蟲土匪的老巢也是佔據了山丘之間的谷地，但這處的谷地不是單獨的一個山谷，而是兩個山谷連線在一起，形狀像一個葫蘆。
山谷的東部出口是葫蘆的底部，口子很大，達到了近一百米。西部的出口，長得像葫蘆口，寬度大約只有三十米。
很顯然，從東出口進攻的難度更大，進攻部隊需要拉開陣型，武器的密度必然被降低。
毒蟲土匪的規模無法被準確統計。約瑟喬小聲告訴幾位貴族，他估測兩座山谷裡的土匪人數比海蛇那夥人多一半，能夠達到接近兩千人。
黑克托爾他們身處的山丘，下方的葫蘆底部山谷裡，有大量的木房子、棚屋和馬廄，土匪們正在篝火附近用餐。
仔細傾聽，隱約能聽見女人的尖叫聲和男人的大笑聲，但是無法辨識聲音的準確來源方位。
篝火的照影下，依稀能夠判斷土匪大多是青壯年，衣服的款式很雜，也很髒，與黑克托爾此前多次見過和收編的賤民沒有區別。
但是在那些篝火附近，能找出少數衣著相對光鮮的土匪。黑克托爾猜測，就像此前海蛇招供的那樣，土匪當中存在一部分來自各城堡的落魄軍人。
眾人離開山頂，回到營地，立刻開會。
這會開會，黑克托爾沒有讓大小海蛇也參加。他倆現在是光桿的土匪頭子，巴望著新主子賞他們人馬和利益，聽命令服從指揮就行了。
昨天與貝尼特斯開會時，黑克托爾和沃爾考特沒有說出他倆商議的“斬首行動”，這個行動計劃是兩個好朋友和謝麗爾在海蛇老巢敲定的。
計劃中，大小海蛇擔任談判代表，找毒蟲土匪頭領談判，約瑟喬帶50名騎兵喬裝成海蛇土匪，看準機會擒賊先擒王，拿下土匪頭子當人質，再由賽克斯和溫特的軍隊抓俘虜。
這個計劃是有前提的，當初黑克托爾並不知道貝蒂斯有軍隊潛伏在毒蟲附近，所以他按照兩家三百名騎兵的配置，弄出了一個最經濟實惠的以少打多的戰法，力爭用最小的代價收編這夥土匪。
原計劃雖然有很誘人的期望利益，但是冒險性非常大。萬一不能一舉得手，約瑟喬和50個騎兵勢必在瞬間湮滅在近兩千土匪的武器之下。
現在，增加了300人的貝蒂斯軍隊聯合作戰，黑克托爾把自己的態度告訴給眾人：原計劃是否有必要繼續實施？是否應該制定新的行動計劃？
沃爾考特智慧有限，約瑟喬和溫特騎士衛隊長等骨幹們是作戰執行的高手，戰略的問題超出了他們的能力。
黑克托爾問出這話，他最看重的還是謝麗爾的態度。
在眾人的期待下，
