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埃爾姆三世又給他自己倒了一杯，舉杯遙敬維洛娜。
維洛娜坐靠在床頭，搖搖頭：“一會我要睡覺了，睡前不想喝酒。”
埃爾姆三世沒有勉強她，一口喝光自己杯中酒。
關於掠奪的話題是他開啟的，而且他對維洛娜和維達城堡有巨大的訴求，於是他主動解釋了自己的第二個大計劃。
過去兩個月，埃爾姆三世只帶了衛隊前往蘭瑟，意圖是聯姻構建城堡間的合作，吞噬周邊弱小城堡的資源。
埃爾姆三世的重灌甲部隊被賽克斯殲滅了，守備隊大半被派去了俾斯麥山脈抓壯丁，以至於他無兵可用，只能帶著騎士衛隊出訪。
跟著奧爾良三世和維爾喬沃德一路行動，埃爾姆三世沒打到仗，卻在蹭仗的過程中考察了蘭瑟、帕文和奎克三家城堡領地當前的狀態。
他發現帕文和奎克的實力非常弱，他認為他們弱到不配擁有那麼多的資源。
奧爾良三世陣亡和賽克斯軍隊撤兵的訊息，已經透過偵察兵傳回了埃爾姆。於是埃爾姆三世構想出了一個掠奪計劃，他要在這個冬季擴軍，攻打那兩個孱弱的對手。
六方會談的時候，蘭瑟公爵父女與黑克托爾關係密切，蘭瑟得到了賽克斯的援助，實力不再那麼弱，埃爾姆三世不想去招惹蘭瑟。
埃爾姆三世告訴維洛娜：“請向你哥哥轉達我的一個請求，明年春天，我們兩家聯手，掃蕩奎克和帕文，掠奪他們的人口、糧食和農作物種子。”
維洛娜知道黑克托爾留了一支部隊在蘭瑟農牧場，也知道沃爾考特留下了兩名騎士擔任訓練官，幫助蘭蒂婭擴編和整訓部隊，蘭瑟、賽克斯和溫特是事實上的親密盟友。
在她看來，埃爾姆三世只要不是攻打維達、賽克斯和蘭瑟，便不是什麼值得擔心的問題。
維洛娜問道：“明年春天？女王陛下的生日慶典，你不參加嗎？”
埃爾姆三世咧嘴一笑，邊緣向下的鼠須被抬得揚起：“你果然是極聰明的女貴族，你說到了最關鍵的問題了！”
“哦？請說說詳情。”維洛娜更好奇了。
埃爾姆三世說道：“女王陛下的生日距今還有不到四個月，所有公爵都必須前往首都參加慶典。我的計劃嘛，我們埃爾姆和你們維達各自派出軍隊，聯合行動，埋伏在奎克和帕文。他們兩家公爵離開領地，必然會帶走衛隊和一部分軍隊，我們便可以快樂地掃蕩他們的農牧場，甚至有希望到他們的城堡走一趟。”
又喝光一杯酒，埃爾姆三世繼續說道：“我承諾，所有的繳獲物資和人口，我們埃爾姆和你們維達對半分，前提是你們派出不少於500人的軍隊。”
維洛娜盯著鼠須公爵的臉，腦子裡思考著對方提出的兩個計劃。
走私，這事難度一點也不大，多年來維達一直悄悄在做，賺取了大量好處。
不光是維達利用自身地理優勢在走私，首都的少數豪門家族也會透過維達做一些黑市買賣。
雖然維洛娜從小到大不參與城堡具體經營事務的管理，但不代表她不知道這些事。那些賬冊，她見過。父親在世時與一些人物的會晤，她有時候也會出席。
至於維達與安西國四王子之間的交往，那就更密集了，維洛娜本人與對方也有過幾次以貿易交接名義的接觸。
埃爾姆三世許諾的銅塊贈予，維洛娜估算了一下，大概相當於俾斯麥山脈銅礦兩個月的產量，這是相當大的一筆財富和戰爭資源。
維達是維洛娜最直接的後盾。
雖然她和哥哥之間的關係不對付，但那是過去時。
從安西國返程，途徑維達時，維爾喬沃德曾經渡過大河與黑克托爾見面，表態將妹妹託付給賽克斯三世。
那晚維爾喬沃德單獨與維洛娜談了許久，將他的訴求和許多秘密告訴給了妹妹。維爾喬沃德向妹妹許諾，不再幹預維洛娜的婚事，並且在正式受封公爵之後擋住來自首都的聯姻，條件是希望妹妹能夠幫助他增強維達的實力。
維爾喬沃德告訴維洛娜：“如果我們維達完蛋了，那麼再沒有人會把你當回事。首都、奧爾良、賽克斯和安西國維爾通，都對我們維達有企圖。我們不可能打贏他們所有力量，我們只能夠藉助他們各方勢力，形成一種平衡。讓他們互相去打，我們維達與每一方成為盟友。”
回想哥哥的話，再想想埃爾姆三世方才提出的走私和掠奪計劃，維洛娜覺得這事對維達有直接的好處，她的哥哥很可能會答應。
至於
