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一夜宿營,天明再次啟程。
黑克托爾率領240名騎兵和11名黑盔騎士,以及瓦里布和特維斯,離開了禁忌森林邊緣的小平原,馬隊向南奔進。
賽克斯南部的平原,黑克托爾曾經來逛過,遇到了採野果製作果醬的伊蓮娜。那是發生在公爵成年典禮之後的事情,黑克托爾放棄了對伊蓮娜的權利。
那個時候伊蓮娜已經愛上了年輕的公爵,當時黑克托爾還不知道。至於現在嘛,伊蓮娜已經如願成為了公爵大人親密的女僕,圓了她的夢想。
途徑當初黑盔衛隊驅趕狼群,救下伊蓮娜一夥女孩子的地帶,黑克托爾心中感慨不已,這美麗的大草原屬於他自己的領地啊!
天黑前,部隊抵達了一處小型農莊。
這處農莊也歸屬賽克斯城堡,但不歸農牧場管轄。
城堡南部的這片平原雖然面積不小,但是土壤檔次不如農牧場那邊。風景很美,可是牧草的質量達不到頂級。
小農莊由一群賽克斯的平民經營,歸稅務署管轄。他們飼養家豬和綿羊,為城堡提供一部分肉食供應。
公爵大人親自率領部隊抵達,整個農莊的農夫和農婦趕忙恭迎。
在人群中,黑克托爾意外遇到了一個熟人,醜女僕芭芭拉。
芭芭拉小跑著,來到公爵大人面前,行使了吻腳禮節。
剛穿越來的時候,黑克托爾曾經嫌棄過她,但現在他早已不討厭芭芭拉了,他想明白了,把這樣一個醜女孩安排給他做女僕,純粹是漢密爾頓和龐巴菲爾搞的鬼。
黑克托爾知道,芭芭拉是無辜的。
農莊舉行了氣氛愉快的晚宴。
黑克托爾吩咐農莊負責人:“部隊吃掉多少食物,你統計清楚,派人去農牧場找馬裡恩科報賬。另外,我的騎兵需要補充糧食、豆餅、飼料和鹽巴,你負責提供支援,稍後也去找馬裡恩科彙報。”
農莊負責人高興地接下了公爵大人的命令。
雖然賽克斯領地的所有人和物都歸屬黑克托爾,但是在具體的經營和運作上,也是有規矩的。
黑克托爾閱讀過稅務署的相關檔案,對這些事有大概的瞭解。他身為公爵,率領這麼多部隊士兵在農莊大吃大喝,如果是白吃白喝,就今晚這一頓絕對能把這群辛苦經營小農莊的農牧民給吃破產。
至於是否有必要把這群農牧民遷徙到東部的農牧場去,黑克托爾認為這事是不需要去考慮的。
賽克斯城堡的居民,許多人不願意離開城市,他們已經適應了相對舒適的環境。城堡與農牧場之間距離太遠,騎馬需要大半天,城堡很需要南部平原的這些小型農莊,為近萬平民提供日常的一部分肉食和果蔬。
南部的這一大塊土地,黑克托爾覺得將來肯定值得開發,但眼下不是時機。他現在有太多更大的事情去做,來不及管南部這塊四面通風、無險可守的土地。
晚宴結束。
芭芭拉端著銅盆,笑嘻嘻來到公爵大人下榻的木屋。
瓦里布立刻要服侍黑克托爾洗漱。
黑克托爾輕輕按住她的手:“讓芭芭拉來吧,她曾經是我的貼身女僕。”
芭芭拉臉上的痘痘已經全消了,在為公爵大人洗腳的時候,芭芭拉笑著感謝公爵大人賜給她山草藥的藥方。
黑克托爾詢問了芭芭拉的近況。
芭芭拉立刻訴苦。
其實芭芭拉最近的生活真的不怎麼好。
漢密爾頓在三個月前用高額賞金做誘餌,引導芭芭拉去接近約瑟喬的未婚妻馬麗婭。當然了,馬麗婭現在已經是約瑟喬是妻子了。
漢密爾頓的目的是透過馬麗婭,讓芭芭拉去接近黑克托爾新收的女僕伊蓮娜,因為伊蓮娜和馬麗婭是非常好的閨蜜。
但是一個月前,馬裡恩科派出守備隊,將黑盔衛隊全體騎士的妻子和未婚妻全部接去了農牧場,提前讓這些女人和女孩等候在農牧場,迎接她們的伴侶凱旋歸來。
漢密爾頓悄悄經營的芭芭拉到伊蓮娜這條探聽情報的線,被馬裡恩科的調令給掐斷了。
最近一個月,芭芭拉實業了。馬麗婭不再居住在城堡裡,芭芭拉打聽不到任何漢密爾頓想要的情報,也就無法再獲得賞金。
平民階層,時刻都要為謀生而努力。
芭芭拉一家人離開城堡,來到南部農莊打短工。冬季裡,牲口不用被放牧,接生和配種的工作特別多,芭芭拉最近天天在給家豬伺候產後。
芭芭拉