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十幾年來，土匪小兵死了一撥又一撥，老船長帶人又不斷抓捕和招納新人。老船長這夥人的規模越來越壯大。
在貝蒂斯城堡的支援下，以及這夥土匪主動的大肆掠奪人口，攢出了上千人的規模。
幾年前，老船長在與毒蟲土匪的火併中戰死了。於是這夥人的核心人員重新推舉頭子，綽號海蛇的這個傢伙當上了老大。
海蛇沒有名字，從小就沒有名，只有一個綽號。在海蛇掌權後，“船長”土匪更名為“海蛇”。
毒蟲和黑狼的首領是什麼來歷，海蛇不知道。他這夥人與那兩個土匪的人打過很多次交道，既有戰爭，也有談判。
十幾年下來，如今形成了某種說不清道不明的平衡，大家各做各的走私生意，各有各的渠道。有的時候還會聯合做一單大的買賣。
最近幾年，平均每年海蛇和貝蒂斯城堡之間做十次生意。以往都是貝蒂斯城堡的小官帶著喬裝的小股軍隊押運馱馬隊，但是這一次，貝尼特斯伯爵親自隨行。
貝尼特斯伯爵這趟親自過來，有兩個目的。
頭一個任務自然是督辦今年的最後一次走私運輸。另一個目的則是與毒蟲土匪首領談判。
原來的計劃是先完成走私，再找毒蟲談判。如今走私剛剛完成，還沒來得及找毒蟲，海蛇老巢就被賽克斯和溫特的聯軍剿滅了。
招供到這裡，海蛇知道的主要內容交待得差不多了。
黑克托爾思考消化了一番，他可以準確地判斷，海蛇這夥土匪實際上是被貝蒂斯城堡控制的。
關於貝尼特斯伯爵親自參與今年最後一次交易，以及此人企圖找毒蟲土匪談判，黑克托爾大致能猜測出，貝蒂斯城堡很可能是打算與毒蟲土匪搞聯合行動。
黑克托爾問道：“貝尼特斯伯爵打算與毒蟲談什麼，他的談判訴求和條件是什麼，你知道嗎？”
海蛇回答：“小人不知。但是小人的手下曾經偷聽伯爵與隨從的談話，聽到了一件奇怪的事情。”
黑克托爾問：“什麼事情？”
海蛇習慣性地看了一眼門窗，壓低聲音說道：“幾天前，有一個人，一個貝蒂斯的人，來到了我們營地。那人是伯爵的手下，但不是伯爵隨行隊伍裡的人，他是新到的。我覺得這事有點可疑，就派了一個機靈的傢伙，夜裡躲在伯爵住處窗戶下偷聽。那個新到的人向伯爵稟告，軍隊已經抵達了預設地點。就是這句話。”
黑克托爾問：“貝尼特斯伯爵帶了額外的軍隊來這裡？他們貝蒂斯打算剿滅你們這些狗腿嗎？”
海蛇說道：“小人也不知道具體情況，派出了許多探子，去所有方向查探，範圍是兩天的路程。大多數探子已經回來了，報告說沒發現軍隊在附近。只有一個去南部丘陵邊緣的探子，他失蹤了。小人剛才看見，這個探子被兩位大人俘虜了。”
黑克托爾微微一笑：“你培養了一個優秀的偵察兵，那個人，他現在已經是我的賤民聯絡官了。”
海蛇臉上露出羨慕的表情。
黑克托爾懶得去琢磨這人的表情是不是假裝的，他在思考貝蒂斯城堡的那支軍隊，他們為了什麼目的來到丘陵，又潛伏在什麼地方。
軍隊出征，肯定不是為了旅行。黑克托爾率領部隊南征北戰，從來都是為了利益訴求。
從海蛇的探子們沒有發現這支軍隊蹤跡的情報來看，貝蒂斯的軍隊不是為了剿滅海蛇而來，那麼他們為了什麼訴求？
難道是為了剿滅毒蟲？
左手談判，右手殺人？
如果是這樣，那就太有趣了。
黑克托爾很想現在就去找貝尼特斯伯爵，再次審問這個隱瞞情報的貴族，那傢伙有點不老實、不誠實。
沃爾考特打了一個大大的哈欠，黑克托爾忍不住笑了：“我的朋友，你累壞了吧？”
“嗯，審問犯人不打人，我感到疲倦！”
“好，我們今天就審到這裡，你去和謝麗爾睡覺吧。”黑克托爾笑道，“你倆聲音小一點！上次在宿營地，你們兩人有點過分啊！”
沃爾考特哼了一聲，做了個誇張的高傲表情，帶著幾名溫特騎士離去，找謝麗爾去了。
黑克托爾吩咐查瓦利亞，將海蛇單獨關押，其餘土匪全部羈押到棚屋，剩下的空閒木房子給賽克斯和溫特的騎兵住。
至於黑克托爾自己嘛，這間審問過兩個最重要犯人的木房子，整個山谷裡最大的這幢房子，成為了他的臨時住處兼指揮部。
