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50人的小分隊,與錢德勒和謝麗爾道別,向北繼續進山。
出發時已過中午,天黑前遇到了第四組的兩名偵察兵。
偵察兵報告:“我們在前面一個山頂上看見黑盔衛隊了,知道公爵大人您來了,擔心天黑找不見您,我們往回趕過來!”
黑克托爾表揚道:“你們做得很好,快說說情報。”
偵察兵詳細彙報了過去幾天的發現。
此前6名偵察兵所知不多,但最後4名偵察兵探查到的情報不少。
三個穿官服的人,一路向北,在山丘之間穿行。馬匹緩行,速度不快,於昨天下午在前面一座山頭與土匪的暗哨碰面。隨後,土匪暗哨派了一個人,領著那三個穿官服的人繼續進山。
天黑後,4名賽克斯偵察兵悄悄摸上山,襲擊了土匪暗哨。兩個敵人,一死、一重傷。拷問了重傷者,那傢伙臨死前交待,他們的營地位於西北面幾個山頭以外的山洞裡。
既然土匪在這一處山頭有暗哨,那麼更靠近土匪營地的其他山頭也有暗哨。為了避免被敵人發現,4名賽克斯偵察兵不再繼續追蹤,他們分成兩組,在一遠一近兩處山頭埋伏警戒,等待那3個穿官服的人返回。
賽克斯偵察兵們並不知道公爵大人會來,他們接到錢德勒的命令僅僅是跟蹤追查。
黑克托爾表揚道:“你們很機智,遇到突發情況能夠靈活處理,我欣賞你們!回到賽克斯,論功行賞!”
兩名偵察兵滿臉歡喜地答謝。
形勢已經很明顯,繼續追蹤已無必要,守株待兔才是最佳選擇。
部隊連續幾天行軍,也很疲憊,正好借打埋伏的機會,獲得休息時間。
瓦里布建議黑克托爾,在山丘的南部坡道上挖幾個一人高的洞,不用太深,幾米即可,在裡面生火烤煮食物,可以避免火光被北部幾座山頭可能存在的敵人暗哨發現。
黑克托爾立刻將命令傳達下去。
田田休眠,瓦里布是黑克托爾在山區裡能夠仰仗的“掛”。
夜裡。
瓦里布主動申請,上山頭擔任哨兵。
約瑟喬趕忙勸阻:“瓦里布小姐你最重要的職責就是陪伴公爵大人。山頭上面風那麼大,讓我們這些皮糙肉厚的騎兵去放哨吧。”
公爵的帳篷裡,瓦里布躺到黑克托爾身邊,一人一條毯子。
黑克托爾側過身,掀開瓦里布的毯子,將女孩摟進懷裡,兩條毯子蓋住他倆,立刻不再冷了。
瓦里布乖巧地蜷縮在黑克托爾胸膛,小聲說著:“這輩子我願意跟在公爵大人您身邊。”
黑克托爾答應了一聲:“嗯,好。賽克斯農牧場別院裡還有一間空房,回去以後你入住吧!”
瓦里布說:“我不在乎住在哪裡,我只要永遠跟著公爵大人去打仗。”
黑克托爾笑道:“維洛娜也是這樣的要求。”
……
天亮。
黑克托爾醒來,伸手摸了下身邊,發現瓦里布不見了。
起身,走出營帳,也不見有人送來洗漱用品。
正納悶,看見瓦里布帶著幾名黑盔騎士從遠處走來,那幾個小夥子抬著兩隻野山羊。
查瓦利亞報告:“瓦里布小姐一大早就帶人去打獵了,她說要讓公爵大人吃得好一些。”
黑克托爾迎接出營地,牽著瓦里布的手,走到溪水邊洗漱。
宰羊剝皮那些粗活,交給那二十個騎兵們去做,他們都是平民出身的小夥。
瓦里布哼著巴克扎族的山區小調,將毛巾投在水裡,又返身為黑克托爾擦洗。
這一整天,都很平靜,沒有事情發生,那3個穿官服的人沒有投入埋伏圈,山裡的土匪也沒現身。
幾座山頭上的賽克斯騎兵們,藏得不漏痕跡,耐心等待獵物出現。
黑克托爾和瓦里布,度過了難得的無人打擾的一天。
瓦里布用細的樹枝和粗的草杆,編制了一個像簸箕形狀的玩意,蹲在溪流邊兜水裡的小魚。
忙了大半個上午,女孩捉到了幾十條小魚,全是20來公分長的,用匕首刮鱗破肚清理乾淨,拿到山洞去烤熟。
黑克托爾靠在樹幹上,屁股底下墊著厚厚的地墊,曬著冬天的太陽,什麼活也不用幹,老太爺一般享受瓦里布餵食的烤魚肉和烤羊排。
他心裡得意地罵了一句:腐朽的封建階層啊!
夜裡,黑克托爾再次和瓦里布合蓋兩條毯子,