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馬隊行進，很是威武。
一千名宮廷衛隊騎兵，每25匹馬一排，以整齊的隊形，從城門樓前馳過。
女王揮手向騎兵們致意，騎士們的身子挺得更直了。
黑克托爾悄悄地心想，綠帽親王當年也是城樓下的宮廷衛隊一員呀！
各國使節帶頭鼓掌，喝彩連連。公國的五位大臣和眾貴族們也跟著鼓掌。
黑克托爾敷衍地拍了幾下巴掌。
“賽克斯三世你似乎對如此威武的軍隊不以為然。”森斯庫婭小聲問道。
“我不懂軍事，只懂種地，軍隊是好是壞我看不懂。”黑克托爾隨口胡謅。
他真的是胡謅。
黑克托爾已經發現了一個非常重要的情報，宮廷衛隊的騎兵部隊在完成了閱兵儀式之後，馬匹顯現出疲勞的態勢。
這個細節意味著這支重灌甲騎兵部隊的作戰半徑只有不到兩公里！
一人雙馬的賽克斯騎兵部隊，單次奔襲距離不少於20公里，戰馬的作戰有效半徑是五公里。
賽克斯的戰術思想碾壓宮廷衛隊。
閱兵式結束，女王開始巡城，眾人騎馬跟隨。
繞著外城的主要街道行進一圈，首都的子民們向女王陛下行禮。
過程比較單調，黑克托爾也覺得很乏味。
巡遊結束，大隊人馬返回王城。
這次不需要爬山了，在行進至第二座宮殿時，馬隊停了下來。
律法大臣費爾南德斯宣佈：就在此地，舉行女王執政以來的第二屆公國劍手比賽。
費爾南德斯還宣佈了一條很特別的規則：“鑑於第一屆比賽發生了大量貴族傷亡，為了防止悲劇重演，本次比賽不允許使用金屬武器，所有參賽者只能使用宮廷提供的短木棍。”
比賽的賽制是單挑的擂臺賽，任何一人連勝三場將獲得休息，優勝者再進行對決，直至最終勝者產生。
黑克托爾不懂武技，老老實實當觀眾。
他來到溫特那夥人跟前，詢問沃爾考特的意思。
戰神對公國首席劍手的名號嚮往已久，正在躍躍欲試，活動手臂和腰腿的筋骨。
見好朋友走過來，沃爾考特笑著說：“今天是我一生中僅次於新婚的重要日子。”
黑克托爾一點也不希望沃爾考特去競爭這個首席劍手的名號，卻無法阻止好朋友圓夢。
在黑克托爾認識的人當中，維爾喬沃德和森斯達克沒有參賽，貝蒂斯的伯爵貝尼特斯報了名。
眾多城堡也派出了年輕貴族，看那架勢，人人都挺有信心。除了貴族，各城堡還有許多騎士報了名。
參賽人數最多的群體就是宮廷衛隊，他們派出了多達三百人的陣容。
黑克托爾詢問7名黑盔騎士是否有人願意參賽，約瑟喬他們連忙搖頭，這幫傢伙全都挺有自知之明。
第二座宮殿前的小廣場，被當做比賽擂臺。
站著看比賽很累，黑克托爾找了個偏僻的角落，坐在地下盤著腿。森斯庫婭坐在他身邊，也學樣盤腿。
比賽開始了。
初輪，同時進行10場比賽。
沃爾考特只用了一招就打飛了對方手裡的木棍。
前幾輪的比賽毫無亮點，森斯庫婭纏著賽克斯三世給她講講偏遠鄉村領地的趣事，黑克托爾撿了一根小樹枝，認認真真地講解土豆的田間管理知識和農田水利灌溉。
出乎他的預料，森斯庫婭居然聽得津津有味。
黑克托爾講到分段輸水的時候，已經有5名參賽者連勝三場了，沃爾考特在列。
看起來，半決賽前的比賽全都不需要看了。
維洛娜跑過來找黑克托爾，森斯達克也跟著過來。
森斯庫婭站起身，與她哥哥打招呼。
四個人都是熟人了，聊起來很方便。
得知賽克斯三世教森斯庫婭種地，森斯達克哈哈大笑，心裡對這個偏遠地方的小領主更是不放在心裡。
黑克托爾把維爾喬沃德拽到一旁，兩人談了一會買馬匹和貨物的事情，商量著在未來三天辦大事。
不自量力的貝尼特斯被一名宮廷騎士打敗，右臂受傷，正在接受治療。黑克托爾走過去慰問了一番，骨頭沒斷。
黑克托爾與貝尼特斯的哥哥，貝蒂斯三世親切地交談了一會，雙方友好地表示將在今年大力加強合作。走私這個詞，當然是不會說出來的。
帕文三世悄
