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夜幕降臨，長安城外的月光灑在千年的古道上，映出一抹朦朧的光輝。狄仁傑和李元芳肩並肩走在路上，神情凝重。自踏入官場以來，他們經歷的奇案詭事不計其數，但眼前這樁令人費解的“裝神弄鬼”案件令他們倍感困惑。
幾日前，長安城中傳來噩耗：當地一位美麗的年輕女子，被人發現死於自家的後花園。她的父親是朝中一位顯赫的官員，震動之下，整個長安城陷入恐慌。傳言此案乃是妖邪所致，女兒身亡似乎與一場古老的詛咒有關，儘管已經了結，但人們對她的死仍心懷恐懼。
“元芳，你說，這真是妖邪作祟嗎？”狄仁傑皺起了眉，聲音略顯沉重。
李元芳側目看向狄仁傑，眼中透出一絲疑惑：“大人，我總覺得這案子有些蹊蹺，若真是妖邪為何不直接顯現，而是以如此詭異的方式來殺人？而且，死者生前並無怨恨之人。”
“大人，這女子據說名叫花如意，生得嬌豔動人，膚如凝脂，身姿婀娜，常常受到門閥子弟的追捧。她的死，對她的家庭來說，無異於滅頂之災。”李元芳緩緩說道，“再者，有人報稱，在她出事的當晚，後花園中似乎出現了異象。”
狄仁傑暗自思忖，似乎浮現出了一絲靈感。他向李元芳說道：“我們須得去見她的父親，瞭解她的生前一切，探究她死前的異象。”
兩人沿著古道，終抵達花如意的府邸。門前的花園依然開著幾朵鮮花，但與這位美麗女子的遭遇相比，顯得那麼無辜而悲傷。家中早已披上白紗，氣氛格外沉重。狄仁傑和李元芳走進院子，花如意的父親正愁眉苦臉地坐在堂前，面色如土，雙眼無神。
“狄大人，元芳，你們可來了，快些為我如意查出真相！”他湊過來，懇求道，語氣中充滿了絕望與恐懼。
“大人，請您先把如意的事告訴我們，尤其是她去世前的那些事情。”狄仁傑平靜地說道，臉上帶著一絲關切。
花父嘆了一口氣，頓了頓，緩緩道出：“如意自幼聰慧，常常獨自一人尋找樂趣，百無禁忌。不過這幾個月，她似乎總是心神不寧，常常說自己夢見了一個鬼影，惟恐見到之人，便會遭遇不幸。她最近還招了一個算命的老者，陣陣陰風讓人不安。終於，出事的那天晚上，花園裡傳來了詭響，等我趕至，已是看見她倒在一旁，奄奄一息，而那老者便在那扇門外消失。”
“可那算命的老者有無留下其他線索？”狄仁傑眉頭微皺，心中暗自思量。
花父搖搖頭，神情更加忽明忽暗：“我派人四處打聽，卻沒有找到他的蹤跡。如今，人人談鬼色變，我的如意更是無辜曠死，竟成了妖邪之物！”
“或許我們能找找到這個老者。”李元芳突然插口，他想起了一些在長安流傳的訊息，“如意生前一定有人關注她的生活，如果能找到她的朋友，或許能摸清更多的真相。”
於是，兩人匆忙離開，前往如意生前的閨蜜處打探訊息。到達時，一位名叫柳如煙的女子正在依窗而坐。她的五官精緻，肌膚如玉，倜儻而優雅，見到他們，猶如驚慌的花瓣顫動起來。
“見過狄大人，元芳。”柳如煙面色微微泛紅，聲音如同微風掠過，清麗而低沉。她含情脈脈，透過那扇窗簾，彷彿流露出無盡心事。
“如煙姑娘，花如意的死，對你來說也是一個巨大的打擊。”狄仁傑開口，心中暗自揣摩。
“可不是，誰能想到她會死得如此慘，明明上個月我們還一起在夜色下漫步。”柳如煙的眼中泛起淡淡的愁苦，似乎想起了那些與花如意快速閃逝的時光，“只是自從她見了那算命的老者後，臉色便不再似從前那般明朗，常嘆惋道世事無常，掩藏著心中無盡的秘密。”
狄仁傑一聽，心裡更覺事態不妙，於是更細緻地詢問：“如煙姑娘，那老者究竟何許人也？如意是否對此人有提及？”
“老者的模樣我也記不清，唯有聽如意說起，模樣古怪而神秘，常穿一襲黑衣，言語縹緲如雲彩。他預言過如意的未來，幾日後，她果然產生了變故。”柳如煙的眼中流露出一絲憤懣與絕望，似乎受到了不小的影響。
“如煙姑娘，敢問這老者的位置你可曉得？”狄仁傑神色一變，更加關注。
“聽聞他時常在城東的桃花庵內活動，若是想見他，或許能在那兒尋得一線。”柳如煙思忖後答道。
狄仁傑和李元芳立即向桃花庵趕去，但廟中空無一人，唯有一縷青煙在空中飄蕩。李元芳回頭望著那些沾滿灰塵的佛像，心中隱隱不安：“似乎無人問津，難道這老者早已消失不見
