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在盛唐的一個初夏夜晚,月光如銀,照亮了長安城的街巷,然而,城市的喧鬧卻被一聲尖叫打破。夜宵攤的老闆望著遠處的青樓,臉色驟變:“快去叫官差!有人出事了!”
不遠處,狄仁傑與僕從李元芳正在遊玩,突然接到急報,兩人立刻趕往事發地點。趕到青樓外,便見到一群圍觀的民眾,哄哄攘攘,議論紛紛。狄仁傑擠進人群中,目光所及,便看見一名女子跪在地上,神情恍惚,雙手抱膝,渾身顫抖,臉上滿是驚恐與無助。她的膚色如玉,五官精緻,宛如傾國之貌,但此刻的她卻失去了所有的神采。
狄仁傑微微皺眉,心中已有幾分推測。“發生了何事?”他向一旁的目擊者詢問。
“聽聞這位姑娘是青樓的花魁,名喚柳凝煙,今夜卻被發現失蹤,回來後滿臉驚恐,嘴裡不停嚷著她見到了鬼!”一旁的街民為他解釋。
“鬼?”李元芳的眉頭微微一挑,隨即低聲道:“這是否與近期發生的失蹤案件有關?”
“正是。”狄仁傑語氣凝重,“在青樓附近,一連發生多起女子失蹤,雖經搜尋,皆無所獲,今夜卻似乎有了線索。”
透過詢問,狄仁傑得知,柳凝煙今夜方才回來,身上的衣衫微微凌亂,顯得極為狼狽。她回憶起自己被一個身穿黑袍、面目模糊的男子擄走,之後便失去了意識。狄仁傑心中狐疑,他暗忖道:“若真是鬼怪作祟,又該如何解釋其餘女子的失蹤?”
狄仁傑與李元芳扶起柳凝煙,帶她到豆腐鋪旁的小茶館,嘗試安撫這位受到驚嚇的女子。茶館內清幽靜謐,燈光柔和,柳凝煙逐漸平靜,但依舊心有餘悸。
“你可否再將所見詳細說來?到底是什麼樣的情形?”狄仁傑和顏悅色地詢問。
柳凝煙的聲音顫抖,“我…我當時在自己的房中,忽然聽見幾聲異響,便前去檢視。突然,一個黑影撲來,我便昏了過去,沒想到再醒來時已在一處陰暗的地方。”
她輕輕抬手,露出潔白如玉的手腕,那裡青紫一片,似乎是掙扎留下的痕跡。狄仁傑眉頭微皺,心中依然有疑慮。
“你記得他何時出現過嗎?有沒有聽到什麼特別的聲音?”
柳凝煙搖頭,從她的眼神中流露出深深的恐懼。狄仁傑直視她的眼睛,慢慢說道:“你可否想起那人的氣味、聲音或其他特點?”
柳凝煙咬住下唇,似乎在竭力思索,最後低聲道:“他…有一股淡淡的幽香,像是某種茶葉的香氣。”
“幽香?”李元芳和狄仁傑互望一眼,似乎意識到了某種線索。
“若我沒有猜錯,那嗅覺所及,或許與青樓相鄰的茶館有關。”狄仁傑淡淡地說。
他接著調查了周邊的茶館,發現許多茶館的茶葉都有類似的氣味,唯獨一間小茶館的老闆面色異常。在他審問之下,老闆最終承認看到了一個面目模糊的黑衣人曾經在店中出現,隨後便神秘消失。
剛一深入調查,狄仁傑又增添了一份新的線索:柳凝煙從頭到腳,被黑色布條纏繞,身上飾物卻完好無損,似乎未被搶劫。狄仁傑靈機一動,浮現出一種可能——或許這並非單純的失蹤,另有隱情。
夜幕降臨,狄仁傑與李元芳前往柳凝煙的住所,細細勘察。未曾想到,屋內一片狼藉,牆角處的鏡子顯得特別刺眼,仿若隱藏著不為人知的秘密。他轉身對李元芳道:“可否讓我單獨檢視一回?”
李元芳心中雖有疑慮,仍點頭答應。狄仁傑踏入房間,細細端詳每一處細節,果然發現鏡子後有一道暗門。輕輕推開,映入眼簾的是一條隱秘的小路,四周佈滿灰塵,似乎很久未被人踏入。
他小心翼翼沿著小路走去,越深入,越感到此地似乎隱匿著更深層的秘密。在盡頭,他終於看見幾道鐵籠,籠中關著幾名瘦弱的女子。她們的神態充滿絕望,有的人甚至早已失去生機。
狄仁傑心中一驚,立即拍打籠子,發出聲響,令一名女子驚醒。她看見他,驚聲呼喊:“救……救命!”言語中透著無比的驚慌與壓抑。
“聽著,我會帶你們出去的。”狄仁傑安慰道,隨後找來工具,解開了鎖鏈。
“多謝恩公。”她滿臉梨花帶雨的神情,更加顯得瘦弱和無助。
在幾名女子的引導下,柳凝煙也漸漸回過神來,雖然還是滿臉驚恐,但她開始回憶起一些細節:“我記得,這裡有個叫‘青燈客’的黑衣人,似乎總是出入於街巷之間。”
深夜歸家的狄仁傑與李元芳察覺到事情並不簡單。用心思索,將前因後果一一串聯。三天後