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天色漸晚，長安城的夜幕如墨般降臨，街道上已經點亮了星星點點的燈火。巷子深處，一間名叫“雲影居”的酒樓，正傳來陣陣少女的笑聲與喧鬧。此時的狄仁傑正坐於一角，手握酒杯，眉頭微蹙。他的心緒並不因酒水而鬆弛，反而也愈加沉重。
“狄大人，您怎麼還不高興？”元芳在旁陪酒，面上帶著幾分擔憂，“可是遇到了什麼棘手的案子？”
“元芳，近日我收到訊息，長安城內頻發怪事，許多百姓深感恐懼。”
“是何怪事？”元芳夾起一塊雞腿，邊吃邊問，眉頭微微皺起。
“聽聞有人在夜間裝神弄鬼，甚至使得數名無辜人士失蹤。更有甚者，竟在夜間看見骷髏遊走，令眾人心生疑懼。”
“這……難道是妖邪作祟嗎？”元芳放下雞腿，與狄仁傑對視，眼中流露出幾分驚恐。
“妖邪未必，”狄仁傑微微一笑，眼中精光閃爍，“但背後定有不為人知的原因。剛才我觀察城中的人，他們的恐懼不僅來自於神秘事件，更似乎隱藏著內心深處的秘密。”
兩人正聊著，突然走進來一位衣衫襤褸，滿臉倦怠的女子，神情慌張卻又透著幾分堅毅。她走到了狄仁傑的桌旁，猶豫片刻，終於鼓起勇氣說道：“大人，我尋求您的幫助，我叫花倩，家中最近出了怪事，我的父親神秘失蹤了。”
“你父親失蹤？何時的事？”狄仁傑凝神詢問，面色漸漸變得嚴肅。
“十天前，父親在夜裡出門後再也沒有回來。我們家一向清白，但近日卻經常聽到奇怪的聲音，我懷疑有人想要置我們於死地。”花倩的聲音顫抖，眼中含淚，似乎回憶起了父親失蹤的那一幕。
狄仁傑略微思考，心中暗自揣摩：“這女人表情誠懇，她所說是否真實？她的父親為何會在此時失蹤？”
元芳見狀，立刻接道：“花姑娘，不知你父親平日裡所從事的是何營生？”
“我父親是個小商販，生意清白。說實話，他做的是一些藥材買賣，但最近這幾日，家中時常接到威脅信件，聲稱若不按照他們的要求辦事，就會傷害我們。”花倩一邊說，一邊用手抹去那已然流下的淚水，顯得異常無奈。
“威脅信？能否給我們看一看？”狄仁傑眯起眼睛，心頭更覺此案複雜。
花倩匆匆從懷中掏出一封信，遞給狄仁傑。狄仁傑細細打量，信中字跡潦草，意圖顯然不善，提到要她父親在特定的時間內交出一定量的金錢，言辭恫嚇，令人心悸。
“我會為你查明真相的。他的失蹤與這些威脅信是否有關，需儘快調查。”
花倩嘴角微微上揚，眼中閃過一絲感激之色，“多謝大人，我知道自家無能，唯有依靠您了。”
狄仁傑心思縝密，決定立即展開調查，便與元芳告別花倩，向失蹤的父親的住處走去。夜色愈要深，狄仁傑的心緒也愈發緊繃。他心想：“這一切似乎並不簡單，背後隱藏著的故事定與城中裝神弄鬼的事情有所聯絡。”
當他們來到花倩家時，門鎖已經生鏽，顯得久未開啟。鐵門吱吱作響，門內一片漆黑。狄仁傑揮手，元芳手裡提著火把，二人慢慢走入。屋內的陳設簡單，卻顯得意外凌亂，彷彿被匆忙翻動過一般。
“看這裡。”元芳發現屋內一角瞥見一卷紙，上面寫有字跡。狄仁傑走過去，細讀之後，發現是花倩父親生前留下的日記，寫滿了諸多藥材的儲備和價格，但卻在幾行字的後面，字跡突然變得有些模糊，顯然是有些事情令他心神不寧。
“元芳，這裡有些端倪，想必是花倩父親瞞著她的事。不如我們正式調查此案，順便探查藥材的背景。”狄仁傑聚精會神地說。
在接下來的幾天裡，狄仁傑和元芳開始暗中調查花倩父親的藥材買賣，逐漸瞭解到，其中一名藥材商人與一處暗巷有著千絲萬縷的聯絡。商人名叫牛五，是個身材魁梧、性情粗暴的人。傳言他手下常有一些乾脆利落之人，喜歡外出作亂，行俠仗義的背後，似乎暗藏不為人知的陰暗交易。
“我們明天便動身去找這個牛五，或許能找到玄機。”狄仁傑下定決心。
第二天一早，狄仁傑與元芳一路趕往牛五的住處。他們抵達時，卻見門口掛著“休息”的牌子，四周圍繞著幾名形貌兇狠的漢子，都是牛五的手下。
“這可不好辦。”元芳小聲說道。
“稍安勿躁。”狄仁傑暗自思量，突然對一名漢子說道：“我們有急事尋牛五，你們可否通報一聲？”
“無事不得打擾牛大哥！”他
