第8章 遠征 (第1/2頁)
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一個月後
厄賽倫星系，西部邊境k10扇區，特異跳躍點。
“注意，各單位，檢查線路。”
“超波中繼器，均線上上。”
“超空間穩定通路，執行中。”
“第10次無人跳躍實驗，開始。”
隨著命令的下達，一艘經過特殊改裝的戈贊蒂級巡洋艦，正緩緩駛向一個鋼鐵巨構的中心，實事求是地說，這個人造天體論體型遠不如帝國/一秩史上一系列的超巨型工程，但在那巨大的環狀空間站，及其上下左右四個方向上四條各自對稱的、長達48公里，如長槍般刺入漆黑深空的超空間穩定錨面前，小小的戈贊蒂級同樣猶如螻蟻。
這艘經過無人改裝的戈贊蒂級被加裝了各類精密的感測器、超波通訊陣列、以及一整套的超空間航跡測繪裝置。前九次實驗分別完成了對預定座標線路沿途透過的九個荒蕪星系的測繪、s線擴大器基站的承載能力測驗與超空間信標的投放，而第十次，也就是最後一次，將直達航線的最終目的地——澤塔-網狀星系。
如果能夠順利抵達，那麼實驗所收集到的完整資料將能夠幫助導航計算機成功計算出最為安全的超空間航線，並能夠獲得目的地與厄賽倫大本營的真實距離，這將為遠征艦隊開啟大門。
“3、2、1，超空間引擎啟動。”
隨著倒計時的結束，這艘戈贊蒂級以一種幾乎沒有在視網膜留下任何印記的方式，消失在了虛空之中。按計劃，飛船將在預計的最大時間值——65小時內，抵達目標恆星系，完成天體資料掃描與航線測繪，投放超空間信標，並透過超波中繼器傳回實驗資料。
等待總是難熬的，無論是超空間門指揮塔中的操作技師、還是那些軍研部的科學家們，都以沉默相對，他們只能緊緊盯著記錄各種資料的監測畫面，期待著佳音。
甚至就連一旁啟明星號艦橋舷窗後面，親自到場督戰的軍研部總監凱瑟琳博士心中都漸漸升起一股焦急的情緒，儘管作為“通路計劃”的總負責人，她理應對自己的專案擁有足夠的信心。
就在這時，一隻手掌輕輕搭在了她的肩膀上，“放輕鬆，總監，我們現在最不缺的就是時間。”
還未來得及說什麼，凱瑟琳就感到心中的焦慮消弭而空，扭頭一看，原來是最高領袖，不知何時已抵達艦橋，並肩站在了身邊。
在順手用原力幫凱瑟琳緩解了心理壓力、短暫交流後，凱洛倫也習慣性地抱肘而立，盯著遠處的巨構。這種時候，多說無益，耐心等待就好了。
終於，在超過最大預定時間23分23秒後，研究人員監視面板上代表訊號接收的紅燈終於亮起，一道訊號透過超空間橫跨了虛空來到了厄賽倫星系。守在顯示器前的一名技師抬頭向凱洛倫請示：“長官，解碼成功，是否轉到主線路？”
“允許。”隨著凱洛倫的應允，主全息儀投射出一條訊息，內容很簡短：“任務完成。”
“成功了！！！”下沉式艦員操作坑中的一位年輕的少尉忍不住發出了一聲歡呼。
在第一秩序艦隊管理條例中，下級船員嚴禁在劍橋大聲喧譁，違反者會被處以額外勞作甚至是禁閉作為處罰。
但今天，沒有人會被關禁閉，先是剋制、繼而整個啟明星號的劍橋內都被掌聲與歡呼聲填滿，就連那些佇立於指揮甲板之上不苟言笑的高階官員們，這次也都露出了笑容。
在這樣的氣氛下，凱洛倫嘴角勾起一絲弧度，但隨即他便對身旁的侍從官說道：“以最高統帥部名義，下達命令：魅影行動開始執行。”
魅影行動，最高統帥部為此次遠征計劃定下的代號，顧名思義，統帥部希望在徹底搞清楚“美洲聯盟”這個本地勢力的真正底細之前，儘量以隱蔽的姿態行動，即不要打草驚蛇之意。
參與此次行動兵力在超空間實驗成功後的資料測算下最終確定下來：以極限-a級重巡“埃普西隆”號為指揮艦，下轄2艘騎槍級護衛艦“警戒”號、“秩序之手”號；2艘維護者級重巡洋艦“黃昏”號、“反擊”號；以及4艘突襲者級輕護衛艦，共計9艘船、24個航空中隊，並攜帶一個滿編衝鋒隊團，組建為第66特別任務艦隊，只所以採用大番號與艦隊編制，是為了在可能需要的情況下對敵掩蓋真實兵力配置與部署。
所有的戰艦都經過了自動化升級，依靠阿基拉德工業提供的機器人輔助腦，極大地最佳化了操作程度。約三分之一的有人崗位被替代，如“埃普西隆”號上7000名船員的標準配置
