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快出暑的天，昨夜半宿急雨，氣溫倏然降了幾度，風歇雨停後，熱意席捲，空氣仍舊黏膩煩躁。
平江，一隅茶館
舞臺上，兩個藝人，上手持三絃，下手抱琵琶，吳音細膩柔緩，這是當地有名的評彈。
大家聽著戲，討論著平江城近來最熱門的大事。
唐家老爺子病重，子女各顯神通，欲分家產
“老爺子病了，唐家近來卻喜事連連，訂婚的，結婚的，說是給老爺子沖喜，簡直笑死人。”
“還不是想趁著老爺子沒歸西前，結了婚，多個人頭，希冀分財產的時候也能多拿點。”
“為了分財產，真是無所不用其極，所以說有錢不一定是好事。”
“有小道訊息說，唐家曾和四九城的江家有過什麼口頭的娃娃親？據說老大那邊想把繼女塞給江家。”
“不過江家也是挺那個的，明明有兩個兒子，偏偏……”
其實這江家和平江唐家半個世紀前還勢均力敵，只是唐家這些年隱有頹勢，江家則越發顯赫，按理說現在唐家正牌小姐都不一定能配得上江家，只是這江家……
眾人提起，又是一陣長吁短嘆。
“繼女？那大小姐的面子往哪兒擱……”
“沒辦法，後媽當道，肯定要給自己女兒爭取最大利益。”
“這親事本是和大小姐定的，這江家就算再怎麼樣，也輪不到她一個繼女插足吧。”
此時坐在角落的一個姑娘起身，結賬，提了一盒茶點離開。
臺上兩個評彈演員正唱到《狸貓換太子》選段，只道是：
“……想劉娘娘做事多乖謬，調換真主不應該。忙將狸貓把太子換，命奴婢擲向綠波心。”
她正是議論風潮的焦點人物，唐家大小姐——唐菀。
*
平江唐家別墅
唐菀車子剛停下熄火，一個六十出頭的婦人走過來，雖滿臉風霜，卻也看得出來是講究人家出來的，“小姐，您可回來了。”
“怎麼了？”
“江家來人了！”
“人呢？”她並未在院子裡看到其他車。
“還沒到。”
“那我原本買給爺爺這兩盒糕點怕是不夠分了。”這東西一隅茶館做得最好，只是每日限量供應，若非早去根本買不到。
“這都什麼時候了，您還惦記這糕點啊，我聽說江家這次過來，談的就是咱們兩家的婚事，雖說這門親事咱也不是非嫁不可，可要是被二小姐搶了，您少不得要讓人在背後議論……”
這親事成不成是一回事，可被一個繼女搶了，說法就不同了。
“爺爺呢？”
“出去了，說是家裡悶，去透口氣。”
“身體不好還往外跑，讓我去買糕點，他卻跑出去了？”
……
兩人說著往裡走，進屋就瞧見客廳說著一堆母女，女人端看樣貌也就三十五六，美豔嫵媚，簡單一襲黑色長裙，端莊，卻藏不住骨子裡的媚態。
“菀菀回來了。”
這人就是唐菀的後媽，張儷雲。
“儷姨。”張儷雲嫁過來的時候，唐菀已經上初中，改不了口。
“姐。”坐在她身側的女孩低聲道。
她穿著裹著蕾絲邊的公主裙，今年十九，比唐菀小三歲，就是眾人口中唐家的繼女——唐茉。
名字是進了門後改的，和唐家沒什麼血緣關係。
唐茉生得隨張儷雲，年紀不大，已有媚態，此時乖巧可人，唐菀卻見過她在外面的大小姐做派，仗著是唐家小姐，神態頗為傲慢。
被唐菀撞見後，在家怯懦自卑的形象被徹底打破。
唐菀雖沒與旁人說三道四，但唐茉心虛，不敢接近她，導致關係一直不溫不火。
“小姐，喝茶。”女傭已經捧了杯紅茶上來。
唐菀接了茶水，慢條斯理得坐下，好似根本沒看到對面母女眼底的焦急。
“菀菀啊，其實待會兒江家人要來人。”張儷雲笑得虛與委蛇。
“是嘛？”唐菀神色沒變。
“他們過來，肯定是商量兩家早些的婚事，雖然是口頭定的親，沒立什麼字據，可老爺子重諾，還是想履行約定。”張儷雲看向唐菀，一副慈母和善的模樣。
“江家雖然說，兩個兒子任你選，可是那種情況……”張儷雲嘆息，“你爸不想你嫁過去也正常。”
