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從北海世子府到皇城，距離並不算近。一路上，掀開簾子，透過馬車車窗，看到街道兩旁的景象。街道之上燈火通明，來往行人川流不息，每一間店鋪均是懸掛白綢。君王之死，天下縞素。
百姓商賈臉上，沒有了往日的喜悅，有的是愁容。
熱鬧的夜市，沒了過往的歡鬧。
更有甚者，一些上了年紀的老人，癱坐在街邊，披麻戴孝。痛哭流涕，哀怨哭訴，怒斥老天爺對王朝的不公。先是仁德兼備的太子殞命，如今更是仁帝也駕崩。
似乎真如這些老人所說的那般，老天爺對大禹王朝是如此的不公。
皇城內，依舊戴著白色面具的司馬跟在引路太監身後，一路沒有絲毫停留，直奔東宮。
東宮大殿前，司馬駐足，細細打量了一番護衛在外的火堅軍。
這些長相奇特，武器奇特的異域戰士，雖未曾親眼見過這些人的戰鬥，但從身體素質和武器裝備上看，他們的戰鬥力不容小覷。
進入大殿，領路太監退去，關上殿門。
大殿之內，高坐首位的曹景琰，左右兩側是霍思和庚辰。
“我是應該參見殿下還是陛下。”
面對這位如今頂著鬼谷子頭銜，主動投靠過來的司馬先生，曹景琰自始至終，從未真心信任過。面具下的那張臉，充滿神秘。那雙彷彿能洞穿人心的眼睛，每次直視，都令人膽寒。
以前是惹不起，為了成就大事，只能在其面前隱忍、偽裝。如今，我為刀俎，倒可以不必那麼忍讓了。
“現在你可以依舊稱孤為殿下，但一個月後，你可就要稱孤為陛下了。”
司馬躬身行禮，“參見殿下。”
行完禮，司馬站穩身形，不再開口。一時間，大殿之內，陷入寂靜，只能聽見燭火的噼啪聲。
感覺到氛圍的壓抑，曹景琰開口打破了這種沉寂。
“司馬先生，我一直好奇，面具下面，到底隱藏了一張怎樣的臉。”
“我勸殿下，儘早打消這個好奇心。”
不卑不亢，泰然處之。
“放肆！你知道你在和誰說話嗎？”霍思伸手指著司馬，怒不可遏，“還不聽從旨意，馬上取下面具！！”
用憤怒，掩蓋內心的畏懼。
見司馬依舊站在那裡，沒有任何打算取下面具的舉動。另一側的庚辰已然出手，身形一閃，直奔大殿中央的司馬。伸出的右手，運起掌勁，想要直接擊碎那張白色面具。眨眼間，已經近身跟前。
說時遲那時快，一個全身包裹在黑袍之中的人，猶如鬼魅一般，突兀的出現在司馬身前。
快速出手，將司馬護在身後，與突襲而來的庚辰兩掌相對。
掌勁和內力的對撞，罡風驟起，殿內燭火搖曳。黑衣人實力更勝一籌。庚辰直接被擊飛出去，落地後，快速起身，已是口吐鮮血。
“來……”霍思剛要開口喊人，一雙有力的大手已經掐住了他的脖子，讓他再也說不出一個字來。
這時候反觀曹景琰，端坐在王座之上，毫無懼色，泰然處之。
司馬饒有興趣的看著曹景琰，開口道，“怎麼，殿下居然沒有一點害怕，難不成是對我影子護衛的實力有所質疑不成？”
曹景琰站起身，緩緩走到高臺之下。對著司馬躬身一禮，司馬還了一禮。
“先生，還望寬恕孤這兩名下屬。”
聽到了曹景琰這麼說，司馬擺了擺手。那完全被黑色斗篷包裹著的人，好似背後也生了眼睛一般，竟是知曉司馬的命令。鬆開霍思後，在所有人面前，忽然就憑空消失了。如同他突然出現時一般。
這樣超凡的身手，看的其餘三人目瞪口呆。
“殿下是不是還在疑惑，如此這般高手進入皇城，那些在暗處守衛皇城的人，為何遲遲沒有出來阻止？”司馬沒有等曹景琰開口，就自問自答式的為幾人解答了疑惑。
“我鬼谷一派，也算是曹氏皇族的扶龍者，二者相輔相成。包括這皇城在內，許多事、人、物，均出自我鬼谷一派。對於曹氏皇族，鬼谷一派忠心，日月可表。所以對於我們，那些存在，不會有半點懷疑，會對曹姓之人出手。”
“之前是孤招待不周，還望司馬先生見諒。”
“之前的事，我不會計較，殿下心懷溝壑，思慮深厚一些也是應該的。”
曹景琰現如今，心中才真正開始，正視這位當代鬼谷子。
“今後孤願同歷朝歷代一般，將
