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邢州城外，巡南使的大隊人馬停留在此，一邊休憩，一邊熱些吃食補充體力。原本那些隨官、僕從想要搭建營地，卻被叫停。隨後又被告知，他們只是在此短暫停留，待到進城的大人們出來，他們還需要星夜趕路，繼續前行。人們雖是怨聲載道，但也只敢在自己的小圈子裡嘀咕幾句，然後按照安排行事。
數十輛馬車，或是坐人，或是拉物。如今都整齊劃一的並排停靠，馬匹都有專人負責餵養和照顧。畢竟是高官出行，車馬數量，隨行人員規模，都代表著皇帝的威嚴形象。這些隨行人員，大多數出自宮中，也有一些是從大臣府邸抽調，還有少部分是在晉州城內招募。因此，他們這些人，也分為幾個團體，雖有統籌管理的大主管，以及多個副主管，但彼此之間，並不是很熟悉。
負責裝載瓜果蔬菜的車駕，一共有五輛。其中一輛車，是由兩位頭戴斗笠的青年漢子負責。這二人是從晉州城市場招募而來，登記在冊的名字是陳大、陳二。這二人一路寡言寡語，不曾和其他人有任何交流。他們車駕上的東西，也是剩的最多的。
收拾著車上的東西，陳大目光一直在觀察四周，眼神飄忽，神情緊張。
相比之下，陳二則一直是面無表情，踏踏實實在幹活。
“我們應該趁此機會脫離隊伍才是！”
等了片刻，陳大見陳二並未理會自己，乾脆一把奪過陳二正在整理的菜筐。
“我在和你說話，我要你現在就帶我離開這裡，待在隊伍中，早晚有一天我們會暴露的，你不能拿我的命去賭！”
陳二微眯雙眸，一絲殺機嚇得陳大忍不住後退半步。
“你，你想幹什麼？”
陳二依舊沒有開口理會陳大，而是繼續倒換著菜筐的位置。
陳大咬了咬牙，表情狠戾，卻也無可奈何。
兩個時辰過去了，夜已入半。不少人在簡單吃過些食物後，各自尋了位置，或是倚靠，或是斜躺，都抓緊時間睡上一會。唯有三千護衛中，負責巡視的一千人在臨時營地周圍巡視警戒。
此時，剛剛結束晚宴的武素鑫、徐虎、司馬三人，從南嶽王府中走了出來。身後跟著以南嶽王曹景嶽為首的一眾人。
相互拱手拜別，彼此臉上沒有了晚宴一開始時的劍拔弩張，反而是各自微笑，一副主賓盡歡，依依惜別的場面。
曹景嶽手上，多了一巴掌大小的金色卷軸，那是一道密旨。司馬懷裡多了一個孩童，一臉呆萌的看著即將分別的母親，他是司馬新收的弟子。
車廂之內，武素鑫看著一旁逗弄孩童的司馬，心中雖有萬千疑慮，但還是面帶笑容。時不時的，這位剛受皇封的二品大員，也會忍不住出手逗弄一番。
“武大人心中心中有所疑慮？”
武素鑫笑容一怔，隨即道，“國師心中萬千溝壑，豈是我們這些凡夫俗子所能明白。”
“你心中對我有所責備，覺得這類交易之事，不應該讓這孩童參與進來。”
武素鑫笑而不語，他同樣也是一位父親，家中有妻妾二人，已為他增添了兩兒一女。當晚宴上，司馬指認出這個孩童，其實是曹景嶽同婢女所生。管家吳桐，作為袍澤兄弟，為了掩人耳目，願取了那婢女，將孩子當做自己親兒侍養。
“無後的南嶽王和有子的曹景嶽，對景帝陛下來說，一個不可控，一個能堪大用。”
武素鑫依舊沒有回應，作為直言能諫的言官，武素鑫很難理解司馬所說的這些話中的深意。一腔熱血報君恩，提攜玉龍為君死。這才是武素鑫為官的準則，至於勾心鬥角、陰謀詭譎、拉幫結派，則是其最為不恥的行為。
一時間，車廂內陷入詭異的靜默。
等到和城外大隊人馬匯合，巡南使的隊伍再次活躍起來。眾人收拾得當，開始啟程，星夜前行。
同樣徹夜不眠的，還有幾千裡外的拒馬城士兵。
與中原腹地，江南水鄉的秋高氣爽完全不同。此時的西北邊塞，寒風凜冽，白雪如沙。瞭望塔上的旌旗，在風中獵獵作響。登高遠眺，負責預警的戰士，勉強站直身子。如果不是隘口外，十公里的地方，駐紮著數十萬西涼大軍。他肯定早就蹲下身子，裹緊大衣，喝上幾口燒刀子，等著兩個時辰後，其他人來替換自己。
只是現在，大敵當前，他不敢有一絲怠慢。一手持矛，一手緊握牛角製作而成的號角。
自兩日前，西涼人分成數批，從四面八方匯聚至此。人數最終累計到了近八十萬之眾，黑壓壓的一片，綿
