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從皇城通往朱雀門，有兩條主路，但都需要繞過“離字區”而行。一條過“兌字區”，一條過“震字區”。在朝廷禮法中規定，朝廷派出的官員南下，文官走兌字區，武官走震字區。
清晨，晉州皇城朱雀門外。
文武百官分列兩旁，紋絲不動，靜候。負責維護秩序的禮儀兵士，延伸出去數里。浩浩蕩蕩的隊伍也早已籌備完善，等候多時。足有三千人，共計二十輛車馬，兩千鐵甲騎兵護衛。
如此大的陣仗，是因為今日，是景帝新封的“巡南使”出京南下的日子。
當剛登基不久的景帝，同一身赤紫色官服的武素鑫走出朱雀門的時候。文武百官微微抬頭，都想要看一看這一位當朝新貴。遠處的晉州百姓，人頭攢動，爭相張望，主要是看景帝。
出了皇城門，按照禮法，皇帝送臣子，只能到這裡了。
景帝握住武素鑫的胳膊，君臣二人四目相對，報以微笑。
“此行兇險，務必小心！”
“陛下放心，就算身死，臣也定會死在將聖旨宣讀完的那一刻。”
景帝向身後招了招手，一名宮人端著托盤快步上前。托盤上，擺放著一壺酒，兩個酒杯。
曹景琰親自斟酒，一杯遞給武素鑫，自己端起另一杯。當著文武百官，晉州百姓的面，君臣二人共飲了這杯送行酒。
喝完酒，景帝又從庚辰手中接過那把象徵著皇權的寶劍，有了此劍，武素鑫就有了“先斬後奏，獨斷專行”之權。
武素鑫跪接寶劍，隨後起身，拜別皇帝，轉身而去，腳步堅定。
在景帝身後的人群中，有一宮人組成的十六人方陣。此時開始放開嗓音，高聲誦讀此次出行的“送別檄文”。
“浩浩九州，煌煌大禹。天降英才，文言素鑫。體天威之浩蕩，感帝王之決心。殿前直言，以身報國。帝感其心，降下聖旨，封為南巡，萬千百里，宣揚帝心。聖旨在側，昭告唐楚，備兵秣馬，支援西秦，抵禦外敵，護我人民。”
武素鑫的車駕在隊伍靠後的位置，登車之後，整支隊伍開始動了起來，浩浩蕩蕩，在陣陣誦讀聲中，步步前行。
目送著隊伍完全消失在路盡頭，曹景琰這才收回目光。
看出曹景琰的滿心憂愁，身旁的霍思開口安慰道，“陛下，武巡使此行定能取得成果，更何況，司馬先生親自跟隨，陛下大可寬心。”
“原本以為登基稱帝，就可以實現朕的雄心抱負，誰成想，這一切完全超出了朕的預想。”曹景琰自嘲的笑著搖了搖頭，“看來朕，到目前為止，還沒有資格做這天下的執棋者。”
“走，回宮！”
說罷，曹景琰恢復一臉肅容，率先轉身而走。身後跟隨著左膀右臂，數十宮人護衛，再往後跟著的，是文武百官。
從晉州城出發，一路往西南而去，全程足有三千里路程。原本從河州穿行，旅途會近一些，因旅途中要經過的並河城，那裡如今還在太子曹景風手上，存在安全隱患，所以隊伍選擇從邢州繞行。
巡南使的隊伍第一站，定在了貴州首府，大唐主城，貴州城，預計兩日內到達。隨後繼續南下，去往林州城，向南楚王宣旨。隨後駐紮在南楚林州城，督促兩大藩王執行皇帝的命令，各自籌集二十萬兵馬，趕赴西秦蒙州。
在此期間，巡南使還負有檢閱兩地兵馬軍權之責，具體行程由武素鑫自行安排。可以說，此次委派巡南使一職，是真正的實權官員。單單一個節制三州兵馬，就足以證明曹景琰此次試探兩大藩王的意圖。武素鑫更是從出發的那一刻，就抱著必死的決心。
就在曹景琰親自送巡南使武素鑫一行離開晉州城的同時，遠在河州城的“蕩寇軍”也開始行動。
溫問情從四軍之中抽調了兩千人馬，一大早就已整裝待發。在白奉先等人的送別下，離開了河州城，一路南下。後續軍隊，分為三部分。分別由任青陽率一萬金烏騎，三萬步足作為第一梯隊。薛雲風率赤火騎一萬，三萬步足，作為第二梯隊。白奉先率領剩下的奔雷騎和長虹軍在最後面。一來作為主帥，墊後是西秦軍伍的傳統，一旦有追兵，兩萬精銳騎兵可為大部隊贏取足夠的時間。二來可以對路上的逃兵進行收攏，避免還未到鬼州，六萬步卒就跑了個乾淨。
十萬人行動，從河州到鬼州，需要穿行整個林州。沒有後勤補給，每人攜帶五日干糧，一路不做安營紮寨。
雖然已經選擇了一條最為隱蔽的線路，但一路上關卡城池不在少數，戰鬥發生是必然的
