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奧運會、世界盃、世錦賽,被譽為全世界的三大盛世,每一項賽事都能夠吸引全球目光,引爆萬千話題,他們的意義早就已經超過了競技體育本身,同時也都是商業價值以及城市規劃的高度結合體。
每一項競技體育都擁有自己的頂級賽事最高榮譽,網球自然也不例外。
為一項個人專案,而且長期為貴族紳士運動,網球在很長很長一段時間裡都是拒絕職業化比賽的。
簡單來說,那些頂級賽事全部都是私人俱樂部模式,他們只允許自己的會員——也就是非職業球員參賽;而職業球員們只能參加擁有專業贊助商的小型賽事,因為貴族們拒絕讓這項運動變得商業化。
關鍵就在於,那些具有悠久歷史、輝煌傳統以及強大影響力的賽事,全部都延續“私人俱樂部”
模式,這也使得網球職業化始終沒有能夠推廣開來。
其中,最赫赫有名的頂級俱樂部賽事有四項:
1877年,在英國倫敦開始的溫布林登俱樂部錦標賽,這是一項草地賽事,最初這就是一項私人俱樂部的內部賽事。
1881年,美國紐約創辦的美國男子網球錦標賽,這是一項硬地賽事,最初只允許美國國家網球協會的球員參賽。
1891年,法國巴黎正式開始的法國網球錦標賽,這是一項紅土賽事,最初只允許法國網球俱樂部成員參賽。
1905年,澳大利亞在墨爾本開始了澳大拉西亞錦標賽,最初是草地賽事,一直到1988年才轉變為硬地賽事,這項賽事的舉辦初衷是為了澳大利亞和紐西蘭的文化交流而舉辦。
包括上述四項賽事在內,他們都只允許業餘球員參賽。
最開始的網球比賽,業餘球員和職業球員是完全不同的兩個系統,背後擁有不同組織,他們彼此之間也互相禁止球員參加非自己組織的比賽,這也使得網球的商業化程序發展緩慢。
但是,球員的抗議、組織的博弈、利益的爭奪,一直都在發生,多方的權力交鋒與對峙後,終於迎來改變。
1968年,法國網球錦標賽率先做出變化,他們改名為“法國網球公開賽”
,正式接納職業球員的參賽。
這一年,也被稱為“公開賽元年”
,以1968年為界,在此之前是非公開賽時代,那些頂級賽事的冠軍往往都是非職業的業餘選手;在此之後則是公開賽時代,職業球員正式成為各大賽事的主要參賽者。
當然,法國網球公開賽改變之後,還是迎來了幾年的動盪期,爭權奪利過後,一直到1972年才終於逐漸穩定下來,形成了一直延續到今時今日的職業網球體系——
itf,國際網球聯合會,主要負責四大滿貫、青少年賽事以及以國家為單位的團體賽等等。
atp,職業網球球員協會,主要負責男子各個級別巡迴賽的組織。
wta,國際女子網球協會,主要負責女子各個級別巡迴賽的組織。
三個組織,彼此獨立,而且存在不少利益衝突,但他們也互相合,一起協助整個職業網壇的運轉。
如今的職業網壇賽事體系,最高榮譽是四大滿貫(grand-slam-tournaments),因為賽事歷史最悠久,也因為參賽選手最多賽事獎金最多,當然,最重要的是,在三大網球組織裡的積分級別也最高。四大滿貫就是上述四項擁有深厚歷史底蘊的賽事:澳大利亞網球公開賽、法國網球公開賽、溫布林登網球錦標賽和美國網球公開賽。
任何一位球員能夠贏得一座大滿貫冠軍,這都意味著職業生涯的一項最高榮譽!
如果能夠包攬四大滿貫榮譽的話,則被稱為“全滿貫”
,如果還能夠再包攬奧運會金牌的話,那就是“金滿貫”
。
在公開賽時代,男子職業網壇最傳奇的巨星,非皮特-桑普拉斯(pete-sampras)莫屬,這位1971年出生的球員,1990年首次登頂美國網球公開賽冠軍,成為賽事歷史上最年輕的男單冠軍,從此一發不可收拾。
在桑普拉斯的職業生涯裡,排名世界第一的週數、年終排名世界第一的數量、職業賽事的總獎金等等全部都是歷史記錄保持者;而且,他一共收穫了十四座大滿貫冠軍,也是歷史上獨一無二的存在。
唯一的遺憾就是,桑普拉斯始終沒有能夠征服法國網球公開賽,缺少一座大滿貫冠軍而沒有能夠實現“全滿貫”