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五色綾羅衣，
梁工敲剪衣，
亡人來穿著，
穿著紫羅衣。
?
___《燒衣》
1
入幫會的傳統從前清傳下來，林林總總，名目繁多。晚清時綠林好漢與革命黨混到一塊不分彼此，於是原有的反清復明老例俗中又新增驅逐韃虜換我中華的新精神，再加上省港澳不同於袍哥會、青紅幫，廣府文化最重拜祭儀式，單隻進香磕頭就得老半天，真要一整套走下來，人先剝掉一層皮。
然而蛇仔明的情況有些尷尬，第一他生不逢時，和順幫兩代紅棍先生死於非命，暫時無人願把繁文縟節這攤麻煩攬上身；第二他只有一人，往常各堂口都像攢錢一樣攢著這些出挑的後生，選良辰吉日把人點齊了，統一來幫會開中和堂拜關二哥入花名冊，這會不年不節的，就憑蛇仔明一個是萬萬沒可能正兒八經為他單獨做一場儀式；第三他跟的大哥是易明堂，易先生在幫中地位高卻沒有確指，連帶著他也跟著身份不明，多事之秋，龍頭老大正不高興，易閻王也不好惹，兩頭都不能得罪，大家乾脆就睜一隻眼閉一隻眼，讓他跟著易明堂瞎搞便是。
這些彎彎道道蛇仔明要到很久以後才知道，此時的他只知道自己磕了頭，喝了雞公血泡的酒，茫茫然站在易明堂跟前，初時結巴，隨後流利，將自己心底那點事掏了個乾淨。
不但掏了個乾淨，還直言不諱，辦喜事手頭緊，想預支點錢。
易明堂冷漠地道：“還沒做事就想賒賬，你當我這開糧油鋪，打二角的油還能先記著？”
蛇仔明只得將宋金桂如何救了他，他怎麼就欠下水債的事一五一十講清楚，他羅裡吧嗦說了許多，帶了不安和恥辱，這是他頭一次跟外人要錢，不是在街面上教小販走鬼懂規矩，易明堂不欠他的，他要得完全沒法理直氣壯。
唯一可以仰仗的不過是半個鐘頭前拜關二哥喝血酒，易明堂親口說了這就算自家兄弟，然而親兄弟且得明算賬呢，這點誓言再真心誠意能頂多大用，他心裡沒數。
沒想到的是，易明堂居然饒有興致聽完全程，未了問了個細微末節的問題：“據你所講，整件事的起因，是賣魚腸粥的鄉下佬打崩了你的頭？”
“是啊，怎麼知道那個鄉下佬癲的，我好心好意教他做生意的規矩，他倒先動手，我也是沒法。”蛇仔明有些委屈，卻有莫名有些慶幸，“不過話說回來，沒有他打我那一下，金桂不會救我，我也不會想娶她做老婆。”
易明堂神色就有些古怪了，問：“你要娶的這個金桂，你們自小認得？”
”對。”
”青梅竹馬，情誼很深嘛。”
”沒的事，”蛇仔明有些羞澀，“我同她差得遠了，她良家女子一個，我就是街面上收數的爛仔，見面都沒多一句講的，原先沒敢想娶她。”
”現下卻敢想也敢做了，”易明堂的語氣飄忽，聽不出譏諷還是祝福，”看來她被做工的人家趕出來倒便宜了你。”
“她的事真假先不說，閒言碎語會要人命，”蛇仔明低頭道：”我只是想給她條活路走。”
易明堂不以為然：”馬路上討飯的多了，怎麼不見你給其他人條活路？得了吧，你小子就是見色起意，色迷心竅。“
蛇仔明臉上發燙，訕笑道：”那什麼，模樣還是其次，難得是性情好……”
”模樣不賴，性情好的良家女子，”易明堂看著他，故意問，”你就不怕？”
”怕什麼？”
”死蠢，自己有幾斤幾兩不知道？”易明堂不懷好意道，“這麼好的事突然輪你頭上，就不怕其中有詐？”
蛇仔明愣了下，顯然自己從未想過這類可能性，他隨即搖頭笑：“不會的，您不知道，金桂膽小又沒鬼用，遇上事只曉得哭，幹不出騙人的事。”
易明堂不以為然，似笑非笑，但還是嘴上積德沒再往下嘲諷。
”其實吧，”蛇仔明低頭忽然道，”萬一，萬一我真讓她給騙了，我也認。“
這下易明堂有些詫異了，他抬起眼問：”說你死蠢，你還真蠢上了？”
”不是，”蛇仔明嘿嘿笑，眼神卻無比認真，”我想對她好點。易先生，我一輩子可能就娶這一回老婆了，哪怕被騙呢。”
易明堂微眯雙眼，上下打量他，目光中有確鑿無疑的鄙夷，卻也有蛇仔明看不透的幽遠，過了好一會，就在蛇仔明以為他要訓斥自己時，忽然聽見他說：”出去。”
”是。”
