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關秀娥被稱為潘四太太，但她心裡明白，她這個四太太原本不該叫四太太，只能叫四姨太。
可民國肇造，永珍更新，省城裡上流社會的男人娶的原配都不叫原配，只叫大太太，打頭的原配既然已經有了號，那麼底下的二三四便順順當當，一溜排開。
潘家的先生自命風流又好趕時髦，外頭看是省城裡頭一批裝電燈電話的人家，內裡自然也是頭一批將姨太妾室改口叫太太的人家。他家的原配大太太恨得牙癢癢，可她出身舊式大家庭，嫁了潘家銘才放了腳，平生最怕旁人嘲笑自己不新潮，又兼對潘先生總有舊式女子出嫁從夫的思想，哪怕滿心不願也只得點了頭。
關秀娥入了潘家後，潘家便湊齊了四個太太。四個太太相處，也並非全然雞零狗碎，沒有好處，至少掌燈時分吃過晚飯搓麻能湊足人。大太太坐北朝南，二三四太太沿順時針方向坐好，一人一角，人數剛好。有一次搓到興起忘了時間，待自鳴鐘響了十下，四個太太才驚覺坐了這許久，於是各自罷了手，人乏肚餓，廚子卻下了班，二太太要吩咐老媽子買宵夜來吃，叫省城走街串巷賣餛飩的過來，精緻的牡丹朝陽雕花黑漆食盒裡，揭了蓋，四小碗餛飩擺了正好，多一碗都不行。
看著這四碗小餛飩大太太就笑了。她說，好在我們潘先生只娶了三房妾室，再多一房可不行了，麻將桌擠不下，餛飩碗放不下，連這宅子裡也住不下。我們現在這樣四個人作伴可不是絕了，沒聽說好事都跟四字連一塊嗎，四角俱全，四平八穩，四季常春，四世同堂，哎呦呦，正正好。
大家都笑了，關秀娥跟著笑得千嬌百媚，心裡卻呸了一聲，粵語中四跟死諧音，二三太太是無所謂，只有她排行第四，整天被人死太太，死太太地叫，晦氣不晦氣？四有什麼好？別以為她讀書少就不曉得幾個成語，差三錯四、朝三暮四、欺三瞞四，拉三扯四這些怎的不說？
再講了，娶三房姨太太算什麼好事？那不過是大太太自己給自己面子，哄自己玩兒的說辭。她還沒到人老珠黃的年紀，銀盤似的臉龐，身段略有些豐腴卻也凹凸有致，再加上家底足，嫁妝多，脖子上手腕上常掛些好首飾——那可是現如今花錢也不一定買得到好物件，襯托得一身富貴氣十足。
然而大太太長得再富貴也無用，潘先生左擁右抱是天性，好比貓一定要偷腥，老鼠一定要偷吃。她沒法可想，便只好寄望於將納進門三個美嬌娥湊足了數，潘先生懂得什麼叫適可而止。然而就連這點，她自己也曉得不過是痴人說夢一廂情願，男人像潘先生這樣的，生下來就是生意遍佈東南亞，鋪子開到馬六甲的“得利潘”貿易行的大少爺，什麼也不用幹每月也有大把銀元入袋。他就算是不識美色，也有的是美色想識他。這不，家裡四角麻將還沒分輸贏呢，外頭已經聽說花錢如流水去捧新近做文明戲的戲子去了。
關秀娥是無所謂，她嫁給潘家銘做姨太太，就好比其他鄉下妹入工廠做工或入大戶人家裡頭做丫鬟一樣，左右不過是做事討生活。她一個鄉下妹當初身無長物來省城，不找事做，難不成餓死自己？
她長得美又有腦子，天生曉得察言觀色，長袖善舞。再加上從小在粗糲蠻荒的鄉間長大，從小什麼腌臢事沒見過，早早就沒了少女該有的淳樸單純。長到十來歲花骨朵一樣，卻惹來叔叔的垂涎。鄉下可沒那麼多講究，父親糟蹋親生女兒的都有，關秀娥對男人野狗一樣貪婪的目光向來不自欺欺人。於是，在她被叔叔拖入僻靜的田地裡壓在身下時，她抽出割稻穗的鐮刀，毫不猶豫捅了對方好幾下。
第一次見人血，她也是驚恐萬分的，然而驚恐到了極點，反而逼出了天性中的薄涼來，由這薄涼又生出從容淡定，她迅速判定形勢，決定好怎麼善後。她收拾好自己，狠踹了叔叔幾腳後便沒再理會那個在血泊裡掙扎的畜生，放著他在那野地裡，不用多久就會自己把血流盡，再入了夜，血腥味自然會招來豺狼，壓根不用她多補幾刀。隨後關秀娥沒事人一樣回了家，如常餵豬燒火做飯，她一邊燒火一邊思考自己的人生，再次確定了自己活著就如貨物，整個人生其實是一眼望到頭的，不是被爹孃賣，就是被別的誰糟蹋，更有可能糟糕的事會一起來，然後便是無窮無盡的貧窮困苦，生一大堆孩子，在繁重的勞作中日復一日，一直到死。她想明白後，連夜收拾了一個簡單包袱，貼身藏了兩塊大洋和她孃的陪嫁銀鐲子，包了頭往臉上塗了灰，換下地穿的粗布衣裳，就這樣孤身一人逃離了村，踏上了來省城的路。
因為這張臉，她沒少遇上不懷好意的人，然而也因為這張臉
