17. 春闈 (第1/3頁)
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三月十四，春光明媚。
宋愈早早到了禮部設定的考場，他到的時候外面已經烏泱泱站滿了貢生。
他踮腳在人群裡梭巡一圈，看到不少面熟的學子，目光略過陰沉沉盯著他的李不群，心裡猛地一沉。
廖琨沒有出現。
“宋愈。”一瘦高中年男人從人群裡擠了過來，朝他揮手。
思緒被打斷，宋愈看去。
是章奎。
他繃緊的眼皮一鬆，迎了上去：“章兄，你可有看到廖琨？”
章奎搖頭：“許是在路上了。”
宋愈抿了抿唇，抬頭看了看天色，心知他是不會來了，這也意味著他所說的那事十之八九是真的。
他不禁回想起昨日廖琨說的話。
“……世家手伸得太長，弄權太過，想要操縱科舉，進而影響之後的朝堂。陛下不會容忍的，這次科舉對我等學子而言是登上天梯的路，對上面的人而言卻是皇權與世族之間的廝殺。”
“世家和各黨派早已安排好，只等春闈過後自己門下的子弟就能入榜……陛下勢必要藉此機會肅清，殺一儆百，你要小心，留神別成為他們爭鬥的犧牲品。”
“據我所知，有些高官達貴為求穩妥，私下裡聯絡了不少寒門子弟……”他壓低聲音，“如此一來，即便日後追查，看到試卷無誤確為本人字跡，便也就追查不下去了。”
宋愈猛的抬眼，想到章奎自那日浮屠寺回來後的異樣，瞳仁緊縮。
“……”
廖琨見狀心知他明白自己的意思，點頭。
“他知道了嗎？”知道這是場高位者的鬥獸遊戲，知道自己一著不慎就萬劫不復嗎？
廖琨凝視著他的眸子，神情微動，說：“我已經告知過他了，放心。”
……
“章兄，”他突然低聲喚了一聲章奎，章奎望向他，見他神色從未有過的認真，“無論如何，只管答卷便好，別做讓自己後悔的事……”
天色越發明亮，章奎站在屋簷的陰影中，看著沐浴在天光裡的年輕友人。
良久，他低聲應和：“我知道。”
禮部尚書身穿緋紅官袍，腰間佩銀魚袋，自禮部大門而出，身後禮部各級大小官員緊隨其後。
劉秉正一雙倒三角眼掃視全場，狀似不經意間同人群中一些人對上了眼。
半晌，禮部侍郎遞上鼓槌，他雙手接過面朝宣政殿方向三叩首，起身後敲響繫著紅綢的牛皮鼓。
三聲罷。
貢生進場。
宋愈最後一次回首看向身後，空蕩街巷一片死寂。
在他視線看不到的地方，一人目送他進了考場，眸光隱含嘆息。
“二公子，太傅和夫人都在家中等著，該回去了。”小廝低聲催促。
廖琨閉眼一時無言，霎那過後，再睜眼，身上有股與年齡不符的沉穩。
“走吧。”
.
涔水場五十里外的山林中，大雨傾盆。
刀鬼吐掉嘴裡濺到的沙礫，他渾身溼透，跟一大群神色麻木的礦工站在一起，遠遠看去像一群野狗聚在一起瑟瑟發抖。
“你們幾個跟著我下礦，”面容乾瘦的監工提著油燈站在棚下，陰冷掃過這群人，伸手隨意指了幾個，其中就有宋閔，他不動聲色觀望，監工指向其他人：“剩下的負責將拉出來的赤鐵礦運往冶鐵處，別妄想逃跑，敢跑，我會讓你們比死還痛苦……”
宋閔藏在人群中變換聲線，壓低聲音問：“可雨勢太大了，這時候下礦井……”
雨天山體容易滑坡塌方，哪怕礦井裡有事先加固過，也極不安全。當下幽州人口大量失蹤之事已經被白克狄盯上，再想擄人過來難上加難，他們不可能故意將現有的礦工逼下井送死。
果然，那監工嘿嘿一笑，昏黃燭光照亮他發黃的一口爛牙：“……誰說要下礦井。”
赤鐵礦多形成於山體之中，必須透過鑽鑿礦井進行開採，宋閔目光幽幽看向那監工。
他們開採的當真是“鐵礦”嗎？
雨水越發充足，空氣潮溼粘膩，衣服貼在人身上像是長在肉裡。
額角那裡痛感也越來越重，眼前不時閃過吉光片羽，他強壓下那股失控的噁心。
目光穿過幽暗連綿的群山，彷彿想要穿透千里落在想見之人身上。
到底還是沒能趕回去……
他固執望向京城方向，難得焦躁地繃緊
