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初春的山林之間，一條由腳和馬蹄踩出的林間道路，依著山勢在群山之中蜿蜒向南。放馬輕跑，從福寶鎮到北玄城需要三日，若是馱馬步行就要五六日之久了。
安止騎著小黑馬與師父並肩而行，馬蹄不急，緩緩而行，此時已經從安止繪製成土護符後，過去了半月有餘。時不時的師父申期石對著安止說一句薩墨話，安止磕磕巴巴的一點點回答。
師徒兩人離開福寶降宣院，已經三天了，照這樣的速度，恐怕還需要三天才能走到北玄城。路途之上，兩人也無法修習，申期石正好教授安止薩墨話。
薩墨眾多的修習資源都是東青所沒有的，作為東青玄法師，明裡暗裡都需要和薩墨有所接觸，學習薩墨話在降宣院內每一個玄法師都必修的功課。只因福寶降宣院太小，並沒有專人傳授，而是將弟子送至北玄降宣院學習。
前幾日初春大集時，今年去往北玄降宣院的弟子便可動身了，而院中的其他弟子都已去過北玄降宣院進修過了，唯獨安止還沒去過。院長申期石以安止修習不穩為由，將此事推後了。
安止現在的玄法修習以及對血符的領悟，已經不適合去北玄降宣院中修習了。對於安止而言，北玄降宣院中除了學習薩墨話、薩墨文，以及可以查閱一些前輩留下來的文字記載之外，已經沒有什麼值得停留了。薩墨話，薩墨文自己便能教授，至於前人留下的文字記載，對現在尚且年幼的安止來說，為時過早。申期石堅信自己用了二十五年才修習晉階到中階，自己的這名弟子根本不需要十年，便可完成。那時，安止還不足二十五歲，放眼整個東青，有幾人能和之相比，就是放在薩墨，也是足以傲視眾人。
安止原本估計土護符有五成的成功率，而在實際繪製後，成功率達到驚人的七成。作為師父的申期石，完全無法接受，但是安止用四十一張雪兔皮繪製成的九百一十八枚土護符中的九百枚，正整整齊齊的裝在九個木匣之中，放在自己指環裡，這是不容不信的事實。
申期石心中感慨，如果七大家族的成功率有五到七成，整個東青玄法師的實力都可以提升一大步。
自己的這名弟子，還是先不要進北玄降宣院，那裡對於安止來說，過於複雜，並不利於修習。
也許是安止被薩墨人俘獲後，與薩墨人生活過一段時間，安止對於薩墨語並不陌生，僅僅幾日教授後，安止便能簡單的說上幾句，這讓路途中的申期石聽著也頗有成就之感。
“前面便是北玄城。”申期石和安止將馬匹停在一處山坡上，申期石望著遠處的一片城池，說道。
映入安止眼中的，是一片足有數里方圓的房屋，高低錯落，煙塵四起，被圓木和石頭築成的城牆圍著。
這是安止第一次看到東青的城池，眼前的這片城市，看起來已然不小，但是與薩墨的列克城相比起來，好像還是小了一些。
“北玄城人口過萬，養活這麼多人，著實不容易啊！走吧，我們先進城，進了城，再慢慢看。”“是，師父。”
兩人驅馬下坡，申期石說道：
“你見過列克城，列克城比北玄城要大不少，人口也要多不少。”
“是的。”
“他們有南方源源不絕運來的糧食，所以人口對他們來說不是問題，但是對於我們來說，沒有糧食，就沒法養活那麼多人口，夏秋還能進林子裡找些吃食，到了冬天，我們就只能苦熬了，所以我們的人口始終沒法增長那麼多。除非能拿下拉特里城、波內城、列克城、古利城這四座城中的一座，打通一條去往坦川獅或者達薩國的路，否則我們東青無法發展壯大。
薩墨旱災之前，我們各城都能私下裡從薩墨購買到一些糧食帶回來，但是隨著旱災越來越嚴重，薩墨對糧食的管控越來越嚴格，我們就很難再獲取糧食了。這幾年的旱災對我們也造成不小的影響，特別是去年，薩墨藉機侵入，斬殺和俘獲走了我們不少人口，南陽、松峴、墨岸三城，人口減少了一成多。這對我們來說，傷筋動骨啊！
時至今日，在東、南、西三面，薩墨人的襲擾依舊不斷。開春了，土地無法按時開墾播種，今年秋天便是個顆粒無收的局面。薩墨人的毒計啊！”
土地無法按時開墾播種，今年秋天便是個顆粒無收的局面。薩墨人居然這樣做，這讓安止始料不及。原來兩方相爭，還可以這樣。
“薩墨的毒計太多，讓我們防不勝防啊！”申期石看著前方的北玄城，“走吧，我們先進城。後日便是朔日，我們去交易會看看。”
北玄城驛站
