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肩頭，“不過將來的事情誰也說不準，陛下年邁，不復當初之抱負，一心圖穩，所以不想再折騰朝野。但他百年之後呢？等到新君登基，或許就是另一個機會了，不過我卻未必能等到這一日了。”
李凌默然，沒接他這一話茬，倒不是說心裡有什麼顧慮，實在是不知該如何安慰聞銘。片刻後，他才緩聲道：“大人說的是，不過有一事下官一直想問，卻又一直沒有這個機會，這次再不問個明白，怕是今後未必有這個機會了。”
“你說，我定知無不言。”
“大人這次明知道如此做法會引來百官聲討，甚至連自己的官位都保不住，可你為何還非要冒險一試呢？難道我大越真到了搖搖欲墜，非變革不能自救的地步了嗎？可就我所見所聞，事情並非如此啊。”
“冰凍三尺非一日之寒，天下之變亦是同理。雖然如今大越天下看著依舊是一派欣欣向榮，盛世之象，可這表象之下，當真人人富足，無衣食之憂嗎？
“你可知道太祖太宗朝時，本朝有百姓八九千萬，田畝五千萬頃以上，而歲入稅賦更是達三千餘萬兩。要知當時北方尚有強敵虎視在側，西邊更大理吐蕃未曾歸附，朝廷每年光是軍費開支就不是個小數字。
“可就是這樣的情況下，到太宗廣旭十八年，國庫還是有盈餘達一千二百萬兩之巨，那才是真正的太平盛世，國富而民足。可如今呢，除了北方的鬼戎稍有犯邊，我朝外患盡消，然每年的國庫盈餘卻不足三五百萬，一旦北邊真起大戰，國庫一下就會被掏空，你覺著這是盛世朝廷該有的樣子嗎？
“而民間呢？多少世家大族盤踞各地，將本該屬於黎民百姓的田土侵佔，將本該為國種地做工的子民變成自己的家奴，或是瞞其戶籍，為的只是讓自家擁有更多的田產。至於尋常小民，能得一溫飽已是萬幸，若是遇上災年，那就只能是賣房賣地，賣兒賣女，乃至自賣為奴以求苟活的下場了。
“也正因如此，才會有羅天教在江南一番蠱惑，就讓無數遭了災的百姓揭竿而起，冒著殺頭的風險成為亂民。你且想想，連素來以富庶享譽天下的江南都已成這般光景，我大越別處又是一番什麼模樣？
“這只是開始，其兆尚不明顯，但憂患已隱約可見。若朝廷再不下猛藥以使百姓富足，抑制那些不斷膨脹的豪族大戶侵吞民脂民膏，那總有一日，當災難臨頭時，我大越將重蹈前朝覆亡之轍。
“我聞銘雖不才，但既為朝廷命官，受陛下恩重，再不自量力，也要為朝廷，為天下百姓，盡一分自己的力量，去嘗試著做出改變。奈何啊，我終究只得一人，縱有捨身成仁之決心，卻無成事之能啊。”
說到最後，濃濃的不甘與憤怒從他的眼中流露出來，連他的身軀都因為這憤怒的情緒而微微顫抖。
李凌怔怔地聽著他的訴說，有些東西他知道，有些東西他也是第一次聽說。但他看得出來，聞銘所言盡皆發自肺腑，他確實想拼盡一切來改變這世道，奈何阻礙實在太大，而他過於勢單力薄，最終只能是黯然收場。
聞銘的神色在說完話後又慢慢恢復了過來，自嘲一笑：“不自量力，終究難成大事，我終究比不了古之先賢啊，失敗也是必然了。溫衷，我很欣慰，我至少還有你願意聽信跟隨，我也希望你有朝一日能繼承我的志願，為我大越做一場變革！不過不是現在，而是將來，畢竟你還年輕，還可以等。
“你要記住我這一次失敗的教訓，在沒有五成以上的把握，找到足夠強大的盟友之前，千萬不要再冒險而動了。言盡於此，時間也不早了，我該上路了。”
拍了拍李凌的肩膀，聞銘有些步履蹣跚地走向馬車，這一刻的他，再沒有了之前的意氣風發，看著更像是一個老人。
李凌注視著他，直到他上得馬車，才恭恭敬敬地彎腰一拜：“巡撫大人，此去京師，千萬珍重！”
兩輛馬車再度開動，李凌卻呆立在那兒，目送其慢慢遠離，直到再也瞧不見。
這一刻，他不知怎的，有些心疼聞銘，且不提他此去京師吉凶未卜，光是他一個封疆大吏，二品巡撫在離任時只兩輛馬車，數名從人，就顯得太過淒涼了。
“我確實不能像他一樣，把自身的前程都押在某些人的意願上，我可不是那愚忠之人啊……”李凌在心裡輕輕一嘆。
這時，一陣風自北邊而來，正吹在李凌身上，讓他感到一陣寒。
在這個江南的陽春日裡，李凌卻感到了一陣寒意，襲遍全身……
（本卷終）
