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進入臘月下旬，天氣越發寒冷，就是揚州這樣的江南之地，也總是整日北風呼嘯，不時還有零星的雨雪降下，這讓才剛從兵災中有所復甦的府又重新變得有些沉寂。
或許在往年這樣的日子裡，大家還會為即將到來的年節張羅吃穿用度，哪怕天公不作美，也能讓府城和下面各縣城都熱熱鬧鬧的。但今年卻因為現實原因而不復舊觀，畢竟現在百姓們能吃飽穿暖就算不錯，除了那些富戶大族，哪家還能拿出多餘的錢來鋪張浪費呢？
這樣一來倒是讓衙門稍微放鬆了些，在經歷了之前的數月勞碌自救後，官吏人等總算是可以放鬆下來，歇上一歇，不用再為城中治安花費太多心思。
而作為知府的李凌，這回也總算不必再忙，可以抽出更多時間來陪伴家人，不用每日夜裡回後衙後，便看到月兒那張嘟起嘴來的小臉了。可憐的小丫頭自來到揚州後都沒好好四處遊覽過呢，自己哥哥又沒空作陪，她只能待在後院，看書寫文，外加發呆。
好在最近卻不同了，因為李凌已經可以從繁忙的公務中抽身出來——這不光是因為他在到任後幾月內把亟待解決的相關之事都給辦成了，就連漕幫都為他們找到了全新出路，更在於如今的府衙總算是把諸多空缺都給填補上了。
因為之前經歷兵災之故，城中官吏多有損傷，李凌到任時能用之人堪稱捉襟見肘。但經過這一段時日的努力，不但解決了全府的民生問題，也讓李凌在臨時的府衙吏員中發掘了不少可用之材，畢竟這天下間有的是人才，只看願不願用。
再加上巡撫大人的鼎力支援，隨著一切重上正軌後，這批暫代官職的官吏們也就紛紛轉正，像楚濂，便被提拔成了僅次於知府的同知，其他人也是一樣，甚至有不少數月前還只是尋常布衣呢，現在卻已身著綠袍，成為府衙中掌握一定實權的官員了。
這些人對李凌自然是感恩戴德，一切以他馬首是瞻，只要一個命令傳達下去，他們便會盡自己所能地把差事辦好，都不用李知府再費什麼心思。正因為有他們的竭力協助，李凌便只需要把住大政方向便可，再不必如以往般事必躬親，自然就輕鬆了許多。
雖說因為天氣緣故，最近依舊無法帶了月兒她們到處遊逛，但總算是可以更多地陪在她們身邊，讓小丫頭不至於再有抱怨。而剩下的一些空閒時間，李凌都能拿來寫寫小說了，人有時就是這麼的奇怪，在習慣了勞累後，反而不能讓自己無所事事地空閒下來了。
至於真正的大事，也就是可能會在明年開年就會提出的重編民冊一事，李凌不是沒想過早作打算，奈何無論是陸謝這樣的大豪族還是尋常富商士紳都很是牴觸，便使此事無法順利進行，只能緩上一緩，等過完年，得了巡撫衙門的令箭後，再用官府威嚴來強行破局了。
……
臘月二十四，過了明日，衙門都要關上半來月了，自然更為清閒。
李凌索性就沒去前衙，只穿了一身裘衣，和月兒在後衙的書房裡各捧了一本書看著。正怡然自得間，一名僕役匆匆來報：“大人，有長興侯府的人送來請柬，請您於今日過府一敘。”
“嗯？”李凌稍稍愣了下，因為重編民冊一事，他和陸謝兩家還是有了些隔閡，最近倒是少了走動。不過該辦的書局事宜卻在繼續，開年後便能開張了，這時他們突然請自己前往，卻是為的什麼？
雖然心下疑惑，李凌還是決定赴約，當下點頭，看了看請柬上的約請時間，正在今日傍晚，顯然是有一場晚宴了。
安撫了幾句月兒，又確認衙門裡沒什麼事情後，到了申牌時分，李凌便坐車出發，直奔謝家堡，到達時，天已擦黑，那邊早有人守候在外，一見車來，便把李凌給引進門去。
果然就如李凌所想，謝家早備下了酒宴，才寒暄兩句，便請他們移步一旁的暖廳吃酒。而有些出乎李凌意料的，是這次應約而來的不光他一人，還有陸家的陸緒和陸行淵二人，這就讓今日的宴會規格又上升了一個檔次。
不過一開始，三方誰也沒提什麼正事，只是說著笑話，拉近著各自關係，最多也就談談即將開門營業的縱橫書局。對此，李凌自然也有的是耐心，就這麼與他們說笑著，把自己對於書局的一些構想也做了進一步的解釋。
直到酒至半酣，謝文若才在一個眼神下，屏退了左右人等，廳內就只剩下了他們五人。李凌這才神色一正，知道真正的正戲上演了。
“李大人可還記得前些日子你與我們提到的關於朝廷將要在江南推行重編民冊之事嗎？”謝文若笑吟吟地問了一句。
