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！”
終於，在一陣叫人心悸的沉默後，一名將領失聲叫了起來，然後所有人都露出了恐慌之色，紛紛看向了袁英傑：“將軍……”
袁英傑的目光一陣閃爍，最終還是果斷下令：“留下一千兵馬守在這兒，等候其他兵馬到來。其他人，隨我連夜出發，速回金陵！”
如今的金陵，除了少數守備兵力，幾乎已是空城一座。一旦遭遇羅天教蓄謀已久的攻擊，只怕這座江南最重要的城池，這座在之前的叛亂中都能穩穩守住，屹立不倒的堅城，就要落到叛逆之手了。
且不提如此重要的城池被羅天教搶在手裡會對整個江南軍民，對整個大越朝廷造成多大的影響，光是那些城中高官權貴的安危，就不是他袁英傑一人所能承擔的。
所以他此時恨不能肋生雙翅，一下就帶兵飛回金陵支援。只是浩浩蕩蕩的幾千大軍，想要重回幾百裡外的金陵城，卻顯然要比想象中更為艱難。
他們唯一的指望，就只剩下失去重要首領的羅天教的行動效率沒有那麼快了。
可一切，真能如他們所願嗎？
……
把時間稍稍往回撥一點，黃昏時分，天還沒徹底黑，金陵城。
即將到來的黑夜並沒有讓金陵城就此陷入沉寂，反而在各處酒樓勾欄點起燈火後，讓這座江南名城變得越發美麗而熱鬧，一些有錢人家的公子老爺，全都或乘馬，或坐車，出門應酬，尋歡作樂去了。
與城內的熱鬧相比，城門處卻要冷清了許多。眼見天已暗沉，守城的兵卒已開始催促最後一些還未進出城門的百姓，打算著就此關閉城門了。
而就在這時，一支百多人的馬隊快速而來，他們個個形容剽悍，腰間更是佩著最利於騎兵衝殺的長刀，遠遠而來便帶起了肅殺之氣，使得城上城下的守軍都是一陣緊張，握緊了手中兵器。
“什麼人？”眼見對方不斷衝近，立刻就有軍將舉起兵器，大聲斥問，同時，數十張上弦的弓弩也端了起來，指向整支馬隊。
直到這時，馬隊才停下腳步，為首的黑臉漢子卻有些不滿地皺眉：“我乃常州玄字營都統薛朝，今奉命前來金陵守備。我們兄弟兩日裡趕出幾百裡地，就為趕緊進城，你們如此阻撓，是何道理？”
“將軍是常州來的精銳？”守城的軍將有些懷疑地看著這些騎士，“我之前怎就未曾聽說有調兵入金陵的軍令啊？”
“你是什麼身份，如此要事豈是你們這些守城小卒能知曉的？”薛朝當即斥責道，“你若再敢阻我等入城，延誤了軍機要事，小心你的腦袋。”
這等威脅之下，城內不少守軍都有些含糊了，半數弓弩都垂了下來，有部下更是看著那守城軍將：“周將軍，不如先讓他們進城……”
“不成。”周將軍卻把頭一搖，“守城才是我等之責，現在城中兵力空虛，更不容有絲毫失誤。你們兩個，這就去巡撫衙門稟報，看看這些傢伙是否真由聞大人下令調來。”他足夠細心，也足夠負責。
當下，被他點中的兩個手下便答應一聲，轉身便欲下樓，同時其他人也在周將軍的示意下，要當著那百騎精銳先關閉城門。
見此，薛朝的眼中陡然閃過一絲殺意，按在腰間的手微一用力，已把刀抽出了一小截。身後那些騎兵見此，也紛紛夾緊胯下駿馬，就要策馬衝上。
就在這時，前方城內卻見一名官員帶人大步而來，一把就攔住了兩名剛下城頭，欲要入城稟報的兵卒，又衝城上的守軍喊道：“周漠，你這是做什麼？誰讓你自作主張，阻擋常州薛將軍入城的？”
“張大人……”周漠等軍將一見來人，紛紛躬身行禮，對方卻根本不作理會，只把手一揮：“還不開啟城門，讓薛將軍他們進來？這段時日我金陵城防，少不得還需要他們的鼎力相助呢。”
既然是城中大人發了話，周漠等自不敢再作堅持，立刻重新開啟幾乎閉攏的城門，放了薛朝等百多騎進得金陵。
直到這時，周漠才帶了一些手下從城頭下來，跟人賠禮：“薛將軍，剛才得罪了。實在是不知你們會來，我守城有責，不得不防萬一。”
薛朝此時也是一臉笑容：“好說好說，周將軍盡心辦差，在下佩服。”
“嗯……”對方的這一自稱讓周漠猛地一愣，察覺到情況似有些不對。而就在這時，他的右手已被薛朝握住，同時，對方腰間佩刀已迅然而出，一下就沒入了他的心口……
