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可有幫著守城，叛軍又可曾對他們兩家下手嗎？”
楚濂有些忿忿地嘆了口氣：“當日府衙確實曾向這兩家求助，但他們卻都以能力有限，只能自保為藉口，閉門不出，死守自家那一畝三分地。至於那些叛軍，在攻入我揚州城後，確實也打過這兩大家的主意，出兵攻過陸家莊和謝家堡。
“可結果，卻愣是沒能打進門去，反而損折了不少人手。事後，聽說這兩家主動拿出了一些錢糧來收買叛軍，才沒有再遭更多兵馬的強攻。”
李凌都不知該做何評價才好了，這揚州守軍的實力也太差勁了吧，連尋常世家守衛都能抵擋住的攻擊，他們在有城池為依託的情況下卻守不住？但隨即，他又目光一閃，想到了一個關鍵：“這兩家竟如此大膽，把錢糧交給叛逆，那和資敵通叛有何區別？事後你們就沒有上報巡撫衙門，治他們的罪嗎？”
一旦真把這麼個罪名扣實到他們兩家頭上，就是陸縝也不好應對吧？
楚濂卻是身子一顫，全沒想到新來的知府大人竟對這兩家抱有如此深的敵意，趕緊說道：“大人，這是沒法怪他們的。因為當時除了他兩家外，還有城中許多百姓也逃進了陸家莊和謝家堡中，他們也是出於保護所有人不受侵害，才不得不交出錢糧，使叛軍退去的。
“若我等真死抓這一點不放，朝廷最終會做何評斷不去說他，恐怕揚州百姓對官府只會越發失望了，這實在不是個妥善的法子啊。”
李凌這才明白過來，點點頭，放棄了將來拿此事做文章的念頭。無論這兩家是因為什麼目的收留保護的尋常百姓，光這一舉動，就讓他對兩大家族有了不一樣的認識。
因為華亭徐方兩家的所作所為在前，讓李凌對這些地方豪族產生了強烈的敵對情緒，尤其是他深知這次自己來揚州必然會與當地士紳產生矛盾，便想當然地將他們當作了敵人，欲壓服甚至剷除。
而現在，他才猛地反應過來，帶著這等情緒只會讓自己做出錯誤的判斷，不但難以成事，反而會帶來更大的麻煩。
“罷了，不提這兩家了，如今揚州具體情況又如何？大亂後，百姓的生活可有保障，那些家園被毀的人到了夜間又該如何安頓？”收回心神，李凌開始面對最難也最迫切需要解決的民生問題。
“回大人的話，揚州的情況很不好，不光是府城這兒，下屬諸縣的百姓也多有家園被毀，難以為繼的。至少有五成百姓夜間只能留宿街頭，而七成百姓更是連自己都養不活了，只能靠著幾大士紳豪族發善心施粥度日。但這絕非長久之道，下官看著，怕是持續不了多久了。”
作為揚州本地的通判，楚濂對城裡城外的情況瞭解還是相當之深的，更看出了潛藏著的更大的隱憂：“不瞞大人說，下官近來一直擔心，要是這樣的情況持續下去，一旦天氣轉寒，百姓無著，有人被凍死之後，可能會引發又一場民變大亂了。”
說著，他又看一眼李凌，滿臉憂色道：“還有，就在前不久，府衙接到了巡撫衙門送來的文書，說是要……要咱們今年如數將賦稅繳納！天可憐見，如今揚州已被摧毀大半，百姓衣食無著，連活下去都很艱難了，又怎可能讓他們拿出錢糧來交稅呢？
“大人明鑑，下官實在，實在是沒有辦法了，還望大人為我揚州百二十萬黎民做主啊……”說著，楚濂已站起身來，便要朝李凌跪下。
大亂後，揚州府城就他一個官員勉力支撐，各種事情千頭萬緒，已經讓楚濂無法應付。而巡撫衙門送來的這道公文更成了壓倒駱駝的最後一根稻草，他甚至都生出辭官棄官而逃的念頭來了，若不是李凌及時到來的話。
而現在，楚濂卻是把這千斤重的爛攤子直接丟到了李凌身上，想看看這位年紀比自己小了快二十歲的年輕官員能否幫揚州解開這一個個的死結難題。
