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梁榮貴坐在自家廳堂內，已呆怔足有頓飯工夫了，他手裡還捧著一份簡陋的請柬，正是讓他魂不守舍的根源所在。
就在半個時辰前，一個自稱是府衙吏員之人給他送來了這麼份請柬，邀他明日往明月樓一聚，也沒多說什麼，便徑直而去，讓他想多問幾句都做不到。
倘若是以往，別說府衙如此下帖邀請了，說不定在知府大人剛剛到任時，作為揚州城裡有些資產和頭面計程車紳，梁榮貴都要親自登門參見，或是在城中有名的酒樓設宴款待，和新知府拉下關係了。
可現在嘛，自家因叛亂元氣大傷，城中情況也很不樂觀，他實在沒這份心思了。而更關鍵的是，知府大人如此主動邀約，很顯然是帶著目的的，只要想想現在府衙一窮二白的處境，便可知道他打的是什麼主意了。
所以這場酒宴可不好趕啊，去了，只怕就得大出血；可要是不去，那便是不給知府大人面子，後果可不是他一個小小的商人所能承擔的……於是面對這一糾結的難題，梁榮貴足足權衡了有半個時辰，卻依舊難有個定主意。
就在這時，一人腳步匆匆而來，正是已和他分了家的兄弟梁榮發，不過兄弟感情還算不錯，平日有事也習慣了互相幫襯，共同面對。而當梁榮發徑直入廳，看到他手中的請柬時，臉上便是一苦：“二哥，你也接到請柬了？”
梁榮貴回神看看兄弟，也苦笑反問：“這麼說你也接到了府衙的請柬，跑來問我該不該去？”
“是啊，府衙的意思不問可知，去與不去，都叫人不安啊。”梁榮發說著已坐到了他身旁，自顧先倒了杯茶水喝了起來。
“這麼看來，揚州城裡大大小小的富戶商家應該都有接到這樣的請柬了，你說說，其他人會作何決定？”
“應該不敢得罪府衙吧，我可是聽說了，這位新來的李知府雖然年輕，手段卻是不俗。而且，他一來就招攏了不少府衙和川字營的人馬，又是咱們的父母官，要連這點面子都不給他，後果可就……”
“我也是這麼想的，那就去？”梁榮貴咬了咬牙道，“到時看著其他人的反應，咱們兄弟再跟進就是了。”
“也只能這樣了。不過要我說，大家都不蠢，如今誰家情況都不好，又怎可能真拿出大筆錢糧給來討好知府大人呢？”
“那可難說得緊，咱們揚州不是有陸家和謝家在嗎，我們大可以他們馬首是瞻，這樣就算知府大人真有不滿，也不能怪我們了。”一旦拿定了主意，梁榮貴的頭腦倒是靈活了許多，當下給出了個更穩妥的對策來。這讓他的兄弟也是連連點頭：“還是二哥你夠聰明，就這麼定了。明日咱們兄弟一同前去，也好有個照應。”
……
一天時間轉瞬即過，次日臨近中午，梁家兄弟便同乘一車，前往明月樓。雖然兩人於昨日又有了一番商議，敲定了許多細節，可在路上時，還是忍不住又做了一番商談，直到馬車停到明月樓外，僕人連叫了幾聲，他們才閉嘴出來。
此時，樓外已經停了好幾輛馬車，看樣子應該就是受府衙邀請赴宴的其他富商了。他們二人不敢耽擱，立馬聯袂進樓，亮出請柬後，便被夥計引到了三樓一間頗顯寬敞的雅間內就座。
正如他們所想，此時房內已坐了七八人。都是揚州城裡有些頭臉的人物，大家之間自然都很熟絡，一見梁家兄弟到來，自然便是一番寒暄，只是當有人提到府衙邀請大家前來的用意時，所有人又都有些詭異地三緘其口了，這些談論場合不對，還是少說為妙。
梁家兄弟家產身份在這些人中只算中流，便也就在不上不下的席位間就座，一邊與身旁人作著閒聊，一邊等著重要人物出現。
可左等右等，陸家和謝家的人未見到來，反倒是一身官服的李凌和楚濂卻笑吟吟來到了。在楚濂的引薦下，李凌還頗為客氣地與眾人見過，看不出一點當官的架子來，倒讓不少商人生出受寵若驚的感覺來了。
在與李知府各自見禮時，梁榮貴心裡卻是越發不安，這陸謝兩家居然連人都不派一個過來嗎，難道他們就真不把這個新任的知府當回事，不怕他怪罪嗎？
不過在與眾人見禮的過程裡，李知府卻是不見半點不快的樣子，直到最後落座於主位上，他依舊是笑呵呵的，還立刻吩咐道：“上酒菜吧，時間也不早了，可不能讓大家餓著肚子跟本官說話不是？”
終於，有人按捺不住，小心地提醒了一句：“府臺大人，這人是不是還有未到的？”要是陸謝二家的人過會兒來了，然後大家都已吃喝開了，可實在有些不好看啊。
