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夜色籠罩下的揚州早不復當初的風貌，比之白日更為幽靜冷清，只有一些特別的所在還有點點光亮，別處皆被黑暗所吞噬。災後無家可歸的百姓們只能成群結隊地藏身於某幾處尚未被完全毀去的建築內過夜。
李凌二人酒足飯飽走出明月樓，看到的便是這一番場景，讓他們心中那一點喜悅徹底消散，唯剩嘆息。不過他們也都知道，眼下的局勢不是一朝一夕就能救回來的，須得衙門上下，乃至全府百萬人等齊心協力，才能使揚州從這一場大亂的傷害中走出來。
“公子，咱們都到這兒了，怎麼沒見萬兄和楊姑娘他們找來啊？”李莫雲發現一直只有他們兩人，便想到了其他幫手。
“萬兄他應該還在下面各縣走訪查探情況吧，這也是我讓他緊著做的事情。”李凌回答道，他初到揚州，不可能完全聽信下面人的稟報，本來都打算先微服私訪一番的，現在就只能靠萬申吉幫他多看多聽些東西了。
“輕綃是去接回月兒，或許是在路上有所耽擱吧。畢竟現在揚州地界不是太安定，她們總得確認我到任後再找來吧。說不定過上兩三日，他們就都來了。”李凌邊走邊說，本來有些陰鬱的心情倒是得到了一定程度的舒緩。
說話間，兩人已回到府衙，看到正張貼在門外牆上的告示，確認楚濂他們確實按照自己的意思把招攏人手的事情傳達了下去，李凌便露出了滿意的笑容來：“很好，第一步已經踏出去了，他們總算還盡心。”
……
謝家堡，名為堡，其實就是一個以長興侯府為主的一個謝氏一族的聚落，只是在這一連綿數十個院落的大聚落的外圍，還立了一圈足有七八丈的高牆，隔絕內外，這才讓謝家這邊看著有點像是一座獨立自守的堡壘。
月光照耀下的堡牆有著諸多坑坑窪窪的破損，痕跡還新，正是前一次叛亂時所造成。但相比於外間城牆，這一段堡牆卻終究扛住了叛軍的輪番猛攻，這既說明官軍戰力有多孱弱，也可對照出謝家自身實力不容小覷了。
正因如此，謝家眾人明顯對揚州府有著輕視之意，所以當今日這個訊息傳來時，謝家一干晚輩都是滿臉不屑：“新知府上任了？那與咱們何干？”
“就是。咱們謝家可是太祖皇帝頒賜了丹書鐵券，位封侯爵的高門大戶，連那江南巡撫來了也得對咱們客客氣氣的，他一個新來的知府還能嚇到我們不成？”
“不過我可聽說了，這個叫李凌的新知府好像有些來頭，當初就在京師當官，後來西南生亂也有他，之前咱們江南的亂子裡，他在華亭好像也做得不錯。”
“那又如何？我們謝家還能怕了他不成？論身份，我們在他之上，論功勞，我們可是救了半城百姓呢。還有，他現在幾乎就是孤家寡人，身邊都沒幾個能用得上的人，照我看，也就這麼個名頭而已。”
“我還聽說了，今日天黑前，府衙門前就張貼出了告示，說是要招攏官府和官軍舊部，還說不會虧待了他們，你們說說，這話靠譜嗎？”
“現在府衙是個什麼情況大家都知道，要我看，這就是在哄騙人而已，他李知府就是把自己賣了，怕也湊不出多少銀子來吧！”
這話立馬引得廳內十多個謝家子弟的一陣鬨笑，但隨後，門外傳來一聲低咳，便讓他們迅速噤聲，不敢再如之前般高談闊論，隨意說笑了。
一人似笑非笑地走進廳來，一身藍色的袍服，雖然樸素，穿在他身上卻顯得頗為貴氣，穩穩壓住了面前一眾錦衣華服的青年子弟。而隨著他目光一掃，眾人更是坐正了身子，不敢有絲毫馬虎。
他正是如今謝家之主，世襲的長興侯，謝文若。雖才年過四旬，但氣度心性與手腕都已不在那些五六十歲，老謀深算的傢伙之下了。而在謝家堡中，在所有謝家子弟面前，他更是有著遠超一般的威信，在他面前，任誰都不敢放肆。
“很好，看來已經不用我多費唇舌，你們已經知道有新知府到我揚州了。”謝文若說著，再度掃過這些晚輩，讓他們心下一凜，全都低頭不敢對視，“不過有一點你們卻是說錯了，我謝家從來就沒有想過要與知府衙門起什麼衝突，以前沒有，以後也不會有。
“今日我將你們這幾人召集起來，也是為了提醒這一點。我知道因為這次之亂，你們一個個都不把官府放在眼裡，認為我謝家才是揚州之主。但我現在就是要明白地告訴你等，不是，這揚州城作主的還是府衙，還是他李知府，無論他來此是一天，還是一年，都一樣。
“若是接下來讓我發現有人膽敢明裡暗裡地去和府衙作對，那我
