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……
刑部大堂內。
徐知予沉著臉,從堂外不急不緩地走來,在李嵐身邊輕聲道:“殿下,呂相、沈常侍、戶部尚書、工部尚書在堂外求見。”
李嵐雙眸閃過一絲戾氣,衣袖下的手掌緊攥。這麼快就來替範郇求情,怕她把範郇當堂處斬不成?
範郇瞥見徐知予入堂內,便知時機已到,立刻恭敬道:“雖然此次舞弊與臣無關,但崔侍郎之女與小女確有私交,因此才造成了誤會。”
“臣願請辭太常卿之職,以證臣的清白!”
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這是以退為進,與堂外的那幾人裡外夾擊,逼她快速結案。但這步棋她是不得不退,崔盛告反證據不足,又無旁人證明,她若執意處置範郇,那在明日的殿前,那幫人就會集體鬧著要去請皇帝出面。
李嵐站起身,怒視著堂下幾人,表情威嚴地開口道:
“大膽葉先,你作為朝堂重臣卻私聯舞弊,主使偷賣考題,罪加一等。判,三日後在順義門處斬,以敬效尤。”
“崔盛,你作為春闈知貢舉,主動洩題舞弊,無視綱常律法。判,奪去功名,三日後在頒政坊貢院門前處斬。”
“範郇的請辭,允!”
李嵐說完後,冷笑了一聲轉身離去。
“恭送殿下!”
“臣,謝殿下!”範郇恭順地拜謝,目送著李嵐離開刑部大堂。隨後拂了拂衣襬,神色從容地起身,雙眸幽深地看了一眼葉先就邁腿離開。
葉先低垂頭,沒有注意到範郇的離去。崔盛雙目失神,神情恍惚地倒在地上,不知在想什麼。
邵禛坐回了上首,揚聲道:“將這兩人押入刑部大牢,任何人不得探視,三日後行刑!”
……
宋靈淑靠在堂外,看著範郇父子離去的背影有些出神。早猜到崔盛告反並不會成功,幾個朝堂重臣又在外高呼求情,引來了眾多人圍觀猜疑,令長公主也不得不盡快結案。
所幸的是葉先被判處斬,齊王再想圍西京逼宮就不容易了。至於範郇父子,她還需再等待時機,下一次範郇就沒那麼容易脫身了。
很快,宋靈淑又看著小吏將葉爍與蕭慶三人,還有所有抓到的作弊考生和劉蓬、申磊,齊齊押回了堂內。
裡面傳來刑部最後的判決:“葉爍、蕭慶、韋珙、劉珏四人考場舞弊,依律令奪去功名,罰五十棍,即刻逐出西京,終身不得入仕!”
“你們十二人早已考得舉人功名,卻明知不可為而為之,在考場公然舞弊,遂奪去功名,終身不得入仕!”
“劉蓬,參與私賣考題,判流放禹州,永不得回京!”
“申磊,參與科舉舞弊,同判流放禹州,永不得回京!”
堂內傳來了嚎哭聲,有幾個考生在不斷磕頭求情。刑部是按律令判處,不可能會徇私,這些人明知考場作弊會被奪功名禁考,依然選擇這麼做。
葉爍四人被拉到了堂外的空地內,棍子擊打肉身發生了悶響聲。葉爍死死地咬住牙關沒有叫出聲,蕭慶三人慘叫聲不絕,令那群考生都縮成一團,不敢再嚎哭。
……
次日午時,禮部司的小吏在全城都張貼了兩張告示。
長公主與眾臣在朝會商議決定,下月初一重開科舉進士考,增加取士十人。另一張告示是公佈涉及科舉舞弊案之人的處罰。
兩張公告令原本忐忑不安的舉子們振奮不已,往年科舉取士二十五至三十人,此次科舉舞弊案影響嚴重,為安撫人心,故增加了取士名額,對於舉子們來說上榜的機會更大了。
在對舞弊案之人的處罰上,也令所有學子都安下了心。朝廷對科舉作弊的態度越嚴厲,就代表不會姑息這些權貴子弟欺上瞞下,左右科舉取士的制度,他們的理想和抱負才有機會實現。
另外還有一個訊息傳了出來,令所有人都起了猜疑。黃右丞上摺子請辭告老還鄉,長公主允了。
全西京都在議論,黃右丞的請辭太突然了,猜測黃右丞作為科舉評選人,說不定也與崔盛兩人暗中勾結。聯想到黃右丞在遊春詩會當評選,還有榮國公父子被羽林軍帶走一事,京中很快就傳起了流言。
流言說榮國公被崔盛和葉先利用,還誤信了黃右丞,被長公主誤以為是同黨。為自證清白,榮國公這才無奈請辭了太常卿之職。
宋靈淑嗤笑了一聲放下了手中的信,這個有些刻意的流言,倒像範郇想借機洗清嫌疑,為重回朝堂做準備。