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次日辰時，原本早該天光大亮，此刻的天空卻陰沉昏暗，烏雲在狂風中翻湧不絕。
宋靈淑行至樓梯處，被一陣強風吹得踉蹌，剛束整齊的鬢髮又貼在臉頰上胡亂拍打。
樓下廚房亮起燭火，熱氣騰騰的水霧氤氳，融開一片暖色。
荀晉與工部小吏在小聲交談，沈侍郎一人獨自坐在窗邊出神，桌上的面都快涼透了，也不見他動筷。
宋靈淑招呼廚房小廝取了一盤肉包子，將包子放在了沈行川的前面，沈行川回過神，暗自嘆氣。
“沈侍郎不必太憂心了，就依昨日進度來看，能趕得急，這場雨不會持續太久。”
沈行川拿起筷子，夾起坨了的面送進口，“可是第三段工事還需要更多時間。”
“無需擔心，第一段快要完成了，將人手調至後面，就能加快進度。”
“巖洞口山石堅硬，在這樣大雨天更艱難挖鑿…”
宋靈淑將包子推向沈行川，微笑道：“那便再增加人手。江州幾個縣裡，有很多都是當年礦上留下來的人，將他們招收過來，也就無需擔心時間趕不及。”
沈行川眼神有些意外，笑道：“宋姑娘似乎十分肯定，朝廷定會再次下撥款項。”
“這個，沈侍郎就放心吧！”話雖沒有說明白，但宋靈淑的眼神十分篤定，給了沈行川些許安慰。
…
濉縣縣衙大門口，饒縣令按住幾欲被吹跑的帽子，雙眸中帶著期盼，不斷眺望著清冷的街道盡頭。
昏暗的天色中，一輛馬車正往縣衙緩緩駛來，饒縣令喜上眉梢，急忙上前迎接。
馬車還未停穩，馬車裡的人便急著掀開了簾子，斥責的話先一步脫口而出：“跟你說多少回了，做事做人要有眼色！”
從馬車下來的中年文士面目嚴肅，雙眉緊蹙，緊緊抿著嘴唇，顯然是氣上心頭。
饒縣令像犯了大錯一般，低頭躬著身不敢回嘴。
“又是這副姿態做什？”文士不耐地別過頭去。
饒縣令小聲吶吶道：“這回真不是我闖的禍，是那老主簿管不住嘴…”
“他不是聽從你的話嗎？先不論訴費的事，那優撫款到底怎麼回事？”
“兄長，救我！”饒縣令一屈腿，直接跪在了中年文士的身旁。
建州刺史蔡邦急忙掃向四周，見無人看見這一幕，氣得抬腳就踹向饒縣令，壓低了聲喝道：“你要讓百姓看到你有多丟人嗎，還不快起來！”
饒縣令臉上悻悻，乖乖跟在蔡邦身後回了縣衙內廳。見縣丞與老主簿一臉諂媚上前，揮了揮袖子讓兩人退下。
蔡邦坐在上位，滿臉嚴肅，定定地看著饒縣令，只等他自己開口說清緣由。
饒縣令將自己收到的訊息說了出來，還將王刺史的話一字一句地道出。
蔡邦臉色越發陰沉，“你安插的人可知道沈侍郎是如何看此事的？”
“沈侍郎那邊沒有訊息，想來他應該是不過問此事。”
蔡邦斜了他一眼，“這江家你就別管了，河渠鬧事你不能沾半點，否則京裡來的那兩位就該介入了。”
“至於優撫款…這都是好幾年前的事，即便有人站出來作證，也可將此事推到江家頭上。”
“訴費這事，我只能保你不被除功名，但這頂帽子就難保住了…”蔡邦幽幽道。
饒縣令臉色劇變，惶恐不安，“兄長，也不至於如此嚴重吧…”
“能保你功名，留你一條為官之路就算最好的結果了，將來還有機會晉升。若是想逃脫責罰，你不怕王雲禮一氣之下，將此事呈到長公主面前嗎？”
“呃，兄長的意思是，先退一步？”
蔡邦思忖了片刻，認真道：“今日你親自去府衙認罪，就說訴費是用於修繕縣衙門庭。”
“另外，你讓人造個假賬目，清楚寫上幾年來的修繕花費。”
饒縣令細細傾聽，忙不迭地點頭應下。
蔡邦接著道：“我先去見見王刺史，你遲上一個時辰再來。”
“好，我知道了，我馬上讓人去寫個賬目。”饒縣令鄭重地揖首，言語情真意切：“兄長不辭辛勞趕來江州，是我愧對兄長期盼！”
蔡邦此刻已經平靜下來，悠然地喝了一口茶，“你我總歸還是兄弟。若不是因為你不成器，我也不會還留在建州，早就回京就職了。”
“是是是，是我無能，沒能為兄長分憂。”
蔡邦看他這副模樣又來氣
