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吳正醒轉之後,顧不上別的,趕緊出了安和書院,帶著書童匆匆奔往城南,路上焦急問了書童好幾遍具體情形。1
不多時,吳正便來到一處高門大戶外,匾額寫著“魯府”二字。4
這魯家是州府內的大戶豪族,曾有先人官居高位,雖後來有些沒落,可仍然實力雄厚。
早年間,吳家老太公一番運作經營,最終讓女兒嫁入魯府當個妾室,對吳家而言算是攀上了高枝。1
女兒雖是妾室,但卻頗為受寵,兩家便偶有往來。而吳正在州府求學,便時常得到這魯府的額外照顧。
是以,此時家中一出事,吳正便火急火燎來找妹子求助。。
他通報了門房,焦心等了一陣,才被准許入內,跟著家丁走進院內,七拐八拐來到一處宅邸,見到了自家妹子。2
一見面,吳正便好似找到了主心骨,哆哆嗦嗦說了家中變故,焦急問道:
“妹子,家中遭逢這等變故,爹爹與兩位弟弟都死於非命,家產遭村夫搜刮一空,莊客盡散,為兄該如何是好?”
吳家妹子也是慌了神,因自身是妾室,拿不了主,她便趕忙道:“大兄休急,且容我去稟報老爺。”3
說完,她起身便去通報主母,然後再去找了魯家老爺魯安城,將事情細細說了。
不一會兒,魯安城便邀吳正,來主廳一敘。
吳正跟著家丁來此,便見到魯老爺、魯家主母以及自己的妹子已在主廳當中。
他趕忙上前行禮拜見,說了一通問候請安的好話,這才屁股沾著椅邊坐下。
魯安城是一副肅容古板的相貌,讓家僕上了茶,緩緩道:“事情我已知曉,吳老太公是我舊友,聽聞他遭難,我心甚是悲痛。你我兩家素有往來,此事我定會幫你,助你奪回家業。”3
吳正大喜,連連拱手,嘴裡蹦出一連串不帶重樣的感激之詞,到底是個腹有墨水的讀書人。1
魯安城用杯蓋颳著茶沫,沉吟道:
“傳言多有不詳盡之處,我這便撥一些莊客跟你去吳家莊,先打探個清楚。若那犯事強人未曾離去,爾等便莫要輕舉妄動。若強人已走,你便看看家產被何人霸佔,你家地契、借據是否還在。若地契、借據還在,那便好辦,去縣衙走上一走,請求官府主持公道便是。”4
吳正連忙點頭,趕緊記下。
他在老太公的培養下自幼專心讀書,為求考取功名,並未主持過家業,是以此時慌亂之下不知如何是好,如今有魯老爺出謀劃策,他才有了眉目。1
“那要是地契沒了,又如何辦?”吳正趕忙問道。
魯安城喝了一口茶,咂了咂嘴,不緊不慢道:
“那卻也不難,只要找到官府背書即可,你吳家往日裡不曾短了知縣的孝敬,他素知那周邊是你吳家莊的田產。你只要拿些錢財孝敬知縣,上下打點一番,此事便成了大半。若是還不成,你便回來告訴我,我和知府大人素有交情,替你說上幾句,這家產也就名正言順回到你吳家手裡了沒了地契又如何,既然是你的,那些沒見識的刁民聚眾作亂,便以為能奪走不成!”3
吳正大喜過望,趕忙起身行了一個大禮,感激道:“魯太公此番相助,我銘感五內!來日老太公若有需要,在下願效犬馬之勞,定萬死不辭!”
魯安城受了一禮,頓了頓,慢條斯理道:“言重了,且坐吧。此事雖然不難,可我有幾句良言,倒是想勸勸吳公子。”
吳正立馬挺直腰板,正色道:“魯老太公請講。”
魯安城撫著鬍鬚,話鋒一轉,忽然語重心長,開口道:
“公子聽我一言,你是要考取功名的人,只要高中,何愁家業不回?即便你奪回家業,你也要親自主持,還有什麼精力讀書?為此事分心,卻是捨本逐末了。不如你奪回田產後,與我立下契據,將田產盡數租借於我,我讓人替你照看,每年給你分些錢財。待你來日考取功名,有了閒暇,你再接手也不遲。”13
吳正一愣,深深看了看魯安城,毫不猶豫起身便拜:3
“此乃兩全其美之策,魯老爺仁義!待我奪回家中田產,便煩勞魯老爺打理了。”5
魯安城這才露出微笑,上前扶起吳正,笑道:“大郎莫要客氣,你我兩家交往甚密,這點小忙,我自不會袖手,還望大郎苦心鑽研書經,以求來日高中!”1
談妥此事,兩人又手拉著手說了些閒話,魯安城好似和善長輩,說些敦促的話。1
聊了一陣,魯府便