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廬河,安州一帶。
一支數千人之多的朝廷官兵正沿著大道行軍,槍戟如林,纓旗如雲。
劉統制騎著戰馬,走在部隊前段,扭頭看著迤邐而行的部隊。
“好不容易帶兵出征,此次定要大顯身手,搏個軍功……”
劉統制眼神閃爍。
他是廬河安州的統制,得了知府命令,帶著數千安州兵馬與其他各州部隊匯合,一起攻打紅雲山剿匪。
這些年朝廷沒什麼戰事,只有邊軍偶爾打打不成氣候的異族,或者北地部隊時而蕩寇剿匪。
當朝天子又不喜軍事,許多地方已多年未起刀兵,大量朝廷武官無處獲取軍功。特別是廬河這種南方地帶,更沒機會打仗了,士兵少有操練,許多都化作了農夫,而且早就不滿編了,多是吃空餉的情況,銀子流入各級將領的口袋。
安州知府給他六千兵馬,實際只有三千人出頭,其他各州差不多也是這種情況,大家都是這麼撈錢的。
劉統制心知肚明,只是他不會點破,畢竟自己也是吃空餉的得利之人。
廬河四州這次聚集的官兵,號稱三萬大軍,可在劉統制看來,能破萬人就不錯了。
不過他也不太在意。
——剿匪而已,上萬官兵夠用了,甚至他都覺得多了。
紅雲、虎頭、黃蕩三山賊人加起來兩三萬,聽起來唬人,但可戰之兵恐怕還不一定比他們官兵多。
況且,這賊人要不要剿乾淨,還是個未知數呢……
聽說皇上就要南下秋巡,廬河各州知府可能是真心想剿匪,不過他們武官也有自己的心思。
劉統制打算先和其他各州統制碰個頭,如果形勢可為,養寇自重也無不可,不然真的把賊寇殺乾淨了,以後哪裡還有機會出兵。
剿匪的膽子,他們不缺,但藉著剿匪名義斂財的膽子,他們更大。
不過他們也不敢影響皇上秋巡,所以打還是要真打的,必須是勝仗,至少要把這群賊人給堵在山上數月。
就在劉統制思索之時,一騎斥候拍馬而回。
“報!前方是黃溪縣的地界,屬下探訪發現此地發生變故,知縣昨日遭人行刺身亡,兇手並未隱藏姓名,滿城散發‘討惡文書’,自稱陳封,還搜刮了知縣錢財,散播於民。”
劉統制聞言,當即一瞪眼,詫異道:“陳封?!”
他還是第一次聽聞這個訊息。
廬河四州之中,安州距離江春最近,州府更是挨著江春。
周靖在文水縣犯事之後,沒有躲藏,而是照舊一路作案,如今已在三個縣城犯了事,最後一次作案的地點便是這黃溪縣。
恰好,劉統制從州府出發,錯過了訊息。而他的行軍方向,剛好與周靖相反,途經此地,才撞上了此事。
“統制大人請看,這便是那陳封賊子所寫的討惡文書……”
斥候呈上一塊破布。
劉統制急忙接過,低頭一看,發現上面用炭筆寫著黃溪縣知縣等人的惡行,最後還有陳封的“討惡宣言”。
“誓要殺盡天下貪官惡霸?哼,黃口小兒,不知天高地厚!”
劉統制冷哼一聲,滿臉嫌惡。
他身為一州統制,向來看不起草莽,此時看這陳封誇下海口,更是下意識生厭。
區區一介草民,武藝高強又如何,這世道豈是你能改變的?
“這陳封賊子遭廬河各州通緝,非但不隱姓埋名東躲西藏,還敢招搖過市,到處殺人,好生猖狂!”
他還以為這陳封離開紅雲山後,會暫時銷聲匿跡,沒想到在此發覺了此人行蹤。
劉統制眼珠一轉,頓時有了想法。
出征目標雖是攻打紅雲山,但這陳封做下殺官罪行,是朝廷重犯,甚至此次出征剿匪都與此人有關,捉住他是大功一件。
雖說自己還要行軍,可既然發覺這人蹤跡,怎能坐視大功溜走。
劉統制暗暗有些激動,只覺自己走大運了。
“這陳封賊人昨日犯案,應當尚未走遠……放出所有斥候小隊,沿路搜查此人行蹤,一旦發現賊人,便咬住不放,並遣人來報,我暫且在黃溪縣左近駐紮。”
他不假思索,立即做出安排。
此行只是匯合,不擔心貽誤軍機,在此地耽擱兩三日,問題不大。
如果幾天都找不到這陳封的行蹤,此人多半是走遠了,再難抓住,屆時再回頭行軍也不遲,如何取捨,他自然清楚。