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獲救的“民萬”輪汽笛長鳴,逆水朝重慶朝天門碼頭駛去。船長向吉雲立在駕駛艙裡引領輪船上行。他那心撲撲碰撞胸壁,扯開喉嚨喊,重――慶――,我向吉雲回――來――了!“民萬”輪迴――來――了!舵工也跟著喊,我們回――來――了!這發自肺腑的喊聲,傳出駕駛艙,隨風飛向朝天門碼頭。大難不死,必有後福!向吉雲激動說。又喊,老婆,娃兒們,我回來了……有股大浪湧來,輪船在浪濤裡翻騰。向吉雲喊,來嘛,我民生人是不得怕風浪的!一股浪濤撲打玻窗。向吉雲喊,給老子加速,加速!拉汽笛。
“嗚,嗚嗚――”
輪船如同一頭雄獅,咆吼上行。拐過水灣,看見山城了,看見朝天門大碼頭了。向吉雲笑了,就要見到久別的老婆娃兒了!驀然,他眉頭鎖攏。起火了,好大的火!連江上的船隻也燃火了。向吉雲揪心地遠望,大火正隨風順水蔓延。
“快,左舵,左舵!把輪船開到前面水灣那水流平緩處去!”向吉雲緊忙指揮。
舵工連忙左打舵。
“民萬”輪船頭左轉,加速朝水灣駛去。
幾艘燃燒的船隻隨流而下,船上有人跳水。向吉雲想去救人,卻水流太急,且左轉的“民萬”輪與那些跳入江中的人距離太遠。
向吉雲心裡駭然:“怕是有油輪燃起來了,燃燒的油隨水而下,會引燃不少輪船!天勒,民生公司的倉庫、躉船、物產部都在其火力範圍內!”想到了好友謝薩生、周質彬。還萬般擔心住在江邊的老婆和兩個娃兒。
向吉雲的好友謝薩生是民生公司船務處襄理、周質彬是民生公司港務課主任。此時裡,他兩人,還有馬哲民等員工都奮戰在火海里。確實有油船起火了。那油輪燃燒後,爆炸聲四起,火勢迅猛,那船成了火船。洩漏到江水裡的油料順了江面燃燒,整個江面一片火紅。快,趕快疏散那3艘船,那上面裝有炸彈!謝薩生喊,和周質彬、馬哲民等人分頭指揮疏散那3艘輪船。那3艘輪船快速駛離險境,而謝薩生、周質彬、馬哲民等奮戰在火海里的49名民生公司的員工卻未能逃生,他們挽救了民眾生命財產,卻獻出了自己的生命。
他們不幸遇難這天,是1949年9月2日。
大火撲滅後,“民萬”輪駛抵朝天門碼頭。向吉雲下船後,得知了謝薩生、周質彬、馬哲民等人遇難的訊息,捶胸嚎啕。自己的好友、同事離他而去了,這場悲慘的大災難吞噬了無數生命、財產。他回到家時,一片慘狀。他家那瓦房已被燒燬,好在老婆和自己兩個兒子還倖免於難。
這場大火不僅席捲了朝天門碼頭,而且燃燒到了小十字。美豐銀行、川鹽銀行一帶的全部街道、房屋均成廢墟。沿江船舶亦未倖免,火隨風勢、水流,直逼船舶,燃燒的船舶順流而下,又波及未燃的船隻,由此又使不少逃離岸上的人們葬身江中。民生公司在這場大火中損失慘重。
正在香港處理公務的盧作孚聞訊大驚,悲痛不已,立即乘飛機趕回重慶。飛機駛抵重慶上空,在火場上盤旋許久,讓乘客俯瞰災區情景。盧作孚看著,雙目閃閃,為死難者祈禱,為雪上加霜的民生公司擔憂。他已經得到程心泉從重慶總公司發來的急電,曉得了重慶以及民生公司的損失情況。
通訊員林文裕坐在盧作孚身邊俯視,含淚寬慰:“盧總,你心臟不好,可不要過於悲傷。”
盧作孚用手帕揩眼:“我們又遇到很大的困難了,我們必須克服,也會克服這些困難的。我們要為死難職工召開追悼大會。”
坐落在重慶羅漢街的晨鐘暮鼓的“羅漢寺”內,哀樂陣陣。院壩里拉了“民生公司‘九二火災’受難職工追悼大會”的橫幅。院子裡站著參加追悼大會的民生公司的一千多名悲傷至極的員工。太虛法師也來了,雙手合十,為死難者禱告。
盧作孚主持追悼大會,悼念亡靈、激發鬥志。
這羅漢寺建於宋朝治平年間,稱“治平寺”。元明廢圮。清乾隆十七年重建,光緒十一年,隆法和尚修建了五百羅漢堂,改稱“羅漢寺”。抗日戰爭時,“羅漢寺”被日機炸燬,抗戰勝利後的當年,重慶佛教界予以修復。
“……謝薩生、周質彬、馬哲民等49名公司員工離我們去了,他們用自己的生命,挽救了大江兩岸眾多民眾的生命,挽救了大江兩岸眾多民眾的財產,他們是我民生公司的驕傲,他們的捨己為人的英勇精神將永世長存!……”盧作孚含淚說。
場內人們失聲痛哭。
太虛法師念著:“阿彌陀福……”
盧作