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炎夏時節，掌燈時分，長壽港梯道兩旁的棚屋小店紛紛點燃燈籠、火燭，停靠碼頭的船舶也亮起了燈火，使晚暮的江岸顯得斑斕、迷朦。
背了行囊汗流浹背的霍承金匆匆下船，顧不得看小店那誘人的商品、吃食，快步疾走。他喘吁吁登上碼頭石梯後，就四處尋找客棧。大客棧他是不去的，就尋到一家“巴水小客棧”住下，又在客棧門口呼嚕嚕吃了碗麻辣麵條。肚子飽了，腳就不聽使喚，朝縣城中心走去。吃罷消夜出來消暑的男女多了，挨門接戶的商店燈紅焰綠，街邊雜耍者的笙歌不輟，好生熱鬧。引得他心癢，抬步走到一家“窯子”門前，早有個花枝招展的窯妹迎上來。是個十七八歲的妙齡女子，令他心旌搖盪、魂不守舍，便摟了那女子的細腰進門去。消魂罷，氣喘吁吁，想起民生公司紀律和這次來的重要使命，狠咒自己，付了錢，勒緊褲腰帶離開。回到小客棧客房，脫去衣褲，仰巴叉躺臥，謀思策略。
他已升任民生公司“民俗”輪二管輪，前天，船停重慶朝天門碼頭，船上經理來對他說，盧總有事情找他。啊，盧總召見！他那心撲撲跳，對於這個不計前嫌大度的老闆他心悅誠服、真心擁戴。
盧作孚是在民生公司的總經理辦公室裡召見他的，朱正漢為他泡了龍井茶。他受寵若驚，不曉得盧總要對他交代啥子事情。
盧作孚陪他喝茶，詢問了他的工作、生活情況，特別問到了船上的服務。
“盧總，你登在《新世界》半月刊上的那篇《航業為什麼要聯成整個的》文章寫得好呢，你說，我們最緊要的意義是幫助社會，是幫助貨物運輸，十分感到安全和便利。是幫助客人的旅行，十分感到舒服安全和便利。”霍承金說。
盧作孚道：“這是我們必須要做到的。你是曉得的，例如去下游的客人，向來統艙的鋪位都不夠，統艙客是散位在走廊地板上面的，這可不是人的待遇。”
朱正漢插話：“盧總要求統艙鋪位要增加到能供需要，統艙客票賣到統艙鋪位滿了而止。你們船上做到沒有？”
霍承金答：“是恁個辦的。”
盧作孚點頭：“你們船上有無線電機了，但有的輪船還沒有。不論有沒有，都必須想辦法在沿途供給客人新聞訊息。跟著，我們要給每艘輪船都添置無線電機，這樣，有了意外事變就可以求得最近的公司和最近的輪船的救濟。哦，你們船上備了急救的藥物和供人讀玩的圖書沒有？”
霍承金答：“備了的。”心想，盧總未必然是要我去添置這些？這是船上經理的事情呀。
“還有，夏天船上需有妥當的洗澡裝置和電扇，這些都是幫助旅客的事體。”盧作孚說。
“這些都有了，客人是滿意的。”霍承金說，急著想聽下文，到底盧總要他幹啥子事。
這時候，程心泉氣沖沖進來：“盧總你看，這報紙上寫些啥子！”將一張報紙遞給盧作孚，“說我們民生公司是帝國主義公司，壓迫弱小公司。說你盧總要操縱航業，壟斷獨吞！”
盧作孚看報，是前些天的報紙了，就對霍承金說：“承金吶，這也就是我要寫那篇文章的因由。”嘆曰，“我們民生公司的做法引起外間不少誤會，這是我感覺非常沉痛的事情，值得沉痛地解釋。民生公司之盼望航業聯成整個的，不但對航業界是好意，是幫助的意義，對社會尤其是好意，是幫助的意義。”
朱正漢說：“是啊，真是好心不得好報。”
盧作孚說：“民生公司合併任何輪船公司，事實都證明是幫助了他們，同時亦是自己吃虧。因為在這以前，這些公司曾經摺本、負債，至少亦沒有可靠的贏餘。自從跟民生公司合作起，直至今日，事實上證明是有贏餘的。”
霍承金道：“這些人啷個亂說，民生公司是外輪公司在川江上的勁敵，哪個不曉得你盧總是最敢於跟帝國主義斗的。你勇鬥日本‘雲陽丸’輪，漲了中國人的志氣；‘萬縣慘案’那陣，你組織了‘重慶救國會’，還召開了收回內河航權大會，號召中國人坐中國的船，中國人的貨要中國船運。啷個反倒說成是帝國主義了？”
盧作孚說：“也不能都怪他們，他們中的有些人是不明真相。”
程心泉說：“我看有的人是故意搗亂，那個黃楚樵就是！”
程心泉提到的這個黃楚樵曾經是盧作孚的部下，在“長壽”輪上當過售票員。他憑自己在輪船上工作過，以為搞航運很容易，便約了朋友鄒明初，貸款購買了寧紹輪船公司的一艘輪船，準備成立“長涪輪船公司”。這兩人在長壽和涪陵兩地奔走遊
