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“民生”輪剛剛逃過人劫，又遭水患。
逆流而上的“民生”輪在急流裡左衝右突，水上人與險惡大自然的搏擊驚心動魄。時值1926年6月，長江中上游洪水爆發，武漢以上頓成千裡澤國。33歲的其貌不揚穿芝麻布中山裝的盧作孚站在駕駛艙裡前望，但見高浪掀滾，亂石若林，左偏右斜的輪船在急流中翻騰，隨時都有船毀人亡之虞。
此是長江洩灘水段，位於宜昌上游90餘公里。乃川江四大險灘之一。
盧作孚手撫平頭望灘驚歎，難道我千辛萬苦購來這“民生”輪會有覆舟之患？我盧作孚剛開張的事業會化為煙雲？我那滿腔抱負和我這五尺之軀會葬身魚腹？心中不寒而慄，側眼看緊張萬分的領江孫正明，他正全神貫注、小心翼翼引領輪船上行，額頭綴滿汗粒。又看汗流浹背緊握舵盤的精瘦的舵工向吉雲，想到出發前他說的話，洩灘難過，九死一生，光緒23年，德國瑞記洋行的“瑞生”輪就是在洩灘觸礁沉的，船上兩百多人遇難，貨物全都打了水漂。以“教育救國”而轉向“實業救國”的他真實領略了川江這虎狼般險惡，心裡洩了股勁，硬還是如有人說的，水呢，看起來�和，其實也是會咬人的。算囉，還是去搞自己熟悉的教育好，至少沒得這般風險。
不禁想到了楊森。
來宜昌接“民生”輪時他途徑萬縣，受到兼任萬縣市政督辦的楊森的接待，長他九歲的楊森要為他擺設宴席，他卻說想吃豆花飯。楊森曉得他喜歡吃豆花飯，招待客人也時常以之上席，只好應承。吃飯間，楊森笑問，作孚老弟，楊某不久前給你的信收到了吧？他說，收到了，承蒙看得起，邀我來萬縣當市政佐辦。楊森道，我還寫明每月特酬薪金500元呢。他點首笑。楊森問，你這新上任的民生公司總經理每月好多錢？他答，我嘛，30元，兩位協理15元，總務主任10元，董事會監察的輿馬4元。楊森撫頭大笑，還不足我給你的十分之一啊。他呷茶水，剛開頭嘛，將後來會多起來的。不瞞你說，我們第一次去上海買船的300元旅費還是自行墊付的。楊森搖頭嘆，將後來？唉，唉……就再次說服他來萬縣來任職，還說，區區一隻小船，那裡要你總經理去接，我派人去宜昌幫你接回來就是。楊森哪裡曉得，此時的他豈是高官厚祿可以動搖心旌、左右志趣的。他婉言謝絕，倒是在離開萬縣之晨，將自己在船上為其草擬的一份“萬縣城市建設規劃”郵寄給了楊森。
楊森，啷個這時候想起了他？難道自己真的被他那高官厚祿誘惑了？真是要打退堂鼓了？他這麼想時，不禁伸手觸控駕駛艙前窗玻璃，一股飛浪轟然擊窗，他那洩氣的心便翻江倒海。
啊，這艘“民生”輪實在是來得太不容易了！
“孫正明，莫怕，穩倒起，那句老話說得對，沒得過不了的火焰山。”盧作孚給孫正明打氣，實則是給自己打氣，“你是領航學校畢業的，肯定能夠引領‘民生’輪駛過洩灘！”孫正明畢業於英國船長薄藍田1917年在重慶開辦的川江第一所領航學校。
身著船員服二十八九歲的慌亂的孫正明就雄了股勁，緊咬嘴唇，是呢，又不是第一次過洩灘，當年那載重1
800海關擔的“三板船”就是他掌舵闖過洩灘的。又想，那“三板船”畢竟是木船，自己還是第一次單獨領航輪船呢。也想，怕啥，自己跟老船長也闖過川江道道險灘的。
見孫正明鎮靜了些，盧作孚也鎮靜下來。一定要駛過洩灘，一定要把“民生”輪開到重慶開到合川去，他不甘心就此失敗，不甘心前功盡棄。他以實業救國，下決心要做的事情就是開辦中國人自己的輪船公司。此時，正是長江上游航運十分蕭條，任何公司都感到無法撐持的時候，他卻執意要辦輪局。一開始，便吃盡了苦頭。
去年，他乘下行輪船駛過長江的一道道急流險灘，他的人生也面臨著一道道急流險灘。十里洋行的上海灘出現在他眼前時，他無心觀賞，想得最多的是為即將成立的民生公司購買到一艘輪船，儘快開通渝合航線。上海灘的夜晚喧譁、誘人，他真想好好轉游一下，可是他太勞累了。疲憊不堪的他回到上海“川裕公司”附屬的廉價小客棧的住屋時，那以燒餅果腹的肚子早已空空，他迫不及待地喝麻辣湯麵，肚子和全身都熱辣，兩眼發溼。經過一個月的奔波、比較，他下決心在上海合興造船廠訂購輪船，想求助於該廠的錢景華經理，幾次三番去找，均未能見到，就早晚在廠門口等候。
那天，晨霧剛剛散去，一個穿長衫夾皮包的人匆匆向廠門走來。候在門口的盧作孚見門衛朝那人恭敬地招呼
