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八月末的太陽海實燃燒，烤得山地冒煙。斯佩蒂克老牙小車費力地在重慶市郊歌樂山的盤山道上爬行。
汗流滿面的司機小徐不停地打著方向盤子。車上坐著熱汗涔涔的盧作孚，他懷揣一封沉甸甸的信，是許五穀的老庚朋友梁波清理他的遺物時發現的，是許五穀寫給翠月的信，或者說，是他事先留下的遺書。字不多，盧作孚記得清楚：
翠月吾妻：
如果我遇難了，我想你是會看到這封信的。儘管我們還沒有拜堂，但我早已經把你作為吾妻了，你是我心中永愛的巫山神女！
我之所以沒有現在就跟你結婚，原因是現今戰事實在險惡，出航的差事好多，我是生怕你年紀輕輕就守寡呀。我留下這封信，逗是想要你清楚我這心，我的一切一切都是為了你好！小日本是不可能長久霸道的，會被我們消滅掉的！
抗戰勝利的那一天，就是我們拜堂成親的好日子，我們請好了得的盧總做主婚人，你絕對高興！
五
谷
民國三十年七月
想著這封信，想著許五穀，盧作孚那心好痛，五穀是他愛將！使他更為心痛的是，“民俗”輪損失慘重！輪船沉沒了，船上船員，除7名生還外，其餘的全都遇難。還有船上的一百多名傷兵和旅客也同遭不幸。
程心泉和朱正漢來他病床邊報告此事時，他震驚不已。妻子蒙淑儀摟抱了三兒子盧國紀落淚。盧作孚理解妻子，淑儀是為死難者傷感，也是為國紀已經去了船上又沒有坐這趟船去三鬥坪而慶幸、後怕。他自己也後怕，要是國紀跟了去……他不敢往下想了。也想，這麼多的老人送晚輩、妻子送丈夫、親朋送親朋出航，為國捐軀，也是光榮的！倘若國紀跟了去而遇難，也是我盧家的光榮！他只是在心裡這麼想，沒有對淑儀說，兒子、女兒都是她身上掉下的肉團啊！
“盧總，整理好了，你看。”坐在他身邊的程心泉在膝蓋上摞齊一堆資料，遞給他，不住地抹汗水。
盧作孚沒有接資料，用手掐發悶發痛的頭，說：“心泉，你就給我說說吧。”
“好。”程心泉翻閱這堆資料，“我撿主要的說。”
盧作孚點頭。
程心泉說：“民生公司船隻的損失，使揚子江上游的運力比戰前減少了一半。尤其令人沉痛的是，到現在為止，民生公司總共有117名船員犧牲、76人負傷。”
“我們的犧牲實在慘重！”盧作孚嘆息，怒目道，“為了抗擊日寇，為了保衛祖國，我們的犧牲是值得的！”
程心泉點首，繼續說：“盧總，這些資料還顯示，民生公司在戰時的犧牲，絕不僅僅是輪船和人員的損失，還有物價飛漲帶來的嚴重損失。”
“是啊。”
“抗戰期間，輪船的客貨運費都由政府限價，遠在其他商品限價之前，且限價水準又遠比一般物價低，連成本也不夠。”
“現在，輪船用鋼板的價格已經超過戰前近千倍了。”
“元鋼和柴油價格超過了戰前的近300倍，機油超過了150倍，煤炭超過了120倍以上。其餘所有物價，無不超過戰前的百餘倍至數百倍。唯有輪船的運費、票價平均只等於戰前的40餘倍。”
盧作孚聽著，心想，是啊，入不敷出了。又想到更低的軍事運費來。
程心泉激動了，拍打一份資料：“盧總，你看，再加上運費更低的大量軍運，俗所有輪船公司都嚴重收支失衡，尤其以運輸任務重的我公司最為嚴重！”
盧作孚憂心道：“心泉吶，公司還面臨其他的問題。戰前吧，公司的輪船是在長江全線行駛的。”板指頭，“上海到宜昌的航船有5艘，直航重慶的有7艘，宜昌至重慶的也經常有4至8艘。日本鬼子侵佔宜昌後，長江中下游的航線就斷了，只剩下川江的幾條短線航船，惟一長線的就是自重慶至三鬥坪的航船了。”
程心泉補充道：“且還主要是軍運，運費實在太低。加之日本飛機轟炸，時常只有晚上航行，航期延長，也造成了損失。”
盧作孚點頭：“好在我們新建、改建了一些輪船，現在公司還有百來艘船，由於只是短途航行，也只有40來艘輪船能夠航行。這川江的漲落變化又大，嘉陵江吧，水漲時，用5艘燒煤的深水輪船航行，水枯時，就得改用燒油的淺水輪頂替。”
“是啊，要維持一組輪船航行，就得要有加倍的輪船準備航行，其餘的船呢，只能停擺。”
“也不是停擺，還得隨時待命出航，首先得保證
