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竹林環抱著一個小山村，一條夯實的泥土路從村口一直延伸到河對面的小山坡，路兩邊的稻田已經收割完畢，一群小孩正在田間撿穀穗。
一輛牛車慢悠悠地從山坡那邊而來，車上裝著從集市採購回來的一些日用品，正是從青葉鎮趕集歸來的石頭一家。
石頭孃親頭上插著一支漂亮的銀釵子，望著正在田間撿穀穗的孩童，眼睛閃過一抹鄙夷。這些村民簡直是往老鼠洞裡刨食，真是一丁點糧食都不捨得浪費，只是心裡頭突然又悠悠一嘆。
曾經讓她引以為豪的長林村第一富裕家庭，如今已經是明日黃花了。
別說已經擁有馬車和酒樓的那兩兄妹，現在村中很多普通家庭都過得很滋潤，越來越多的人有了餘錢，很多人家晚上都捨得點油燈了。
自從作坊派送棉布後，這些窮酸都穿著得體，不再是衣衫襤褸。現在她還聽說，待天氣冷一些，染布作坊還會派發棉衣。
如今長林村的村民異常團結，哪怕是再窮的家庭，只要肯到作坊幫忙乾點活，都保證能填飽肚子，甚至還時常吃到肉食。
那個被江府打斷腿的阿六不僅成為染布師傅，前陣子還娶到了鄰村的漂亮媳婦，這在以前是無法想象的。
現在村民的生活是變得越來越好，但她家的生活並沒有太大的變化，隱隱還被村子排斥著，以致她家現在不再輝煌，處境反而顯得有些尷尬。
“兒啊！你用功讀書，將來你中了舉，我看這些窮酸還敢不敢落你孃的面子！”石頭的孃親望著經過修葺的村牌坊，對著兒子寄予厚望道。
石頭的身體顯得壯實，正在朝著吃著香噴噴的肉包子，只是聞言便耷拉著腦袋，怯怯地望著他孃親道：“娘，先生說我不是讀書的料子！”
“你那個先生就是個草包，你這才蒙學幾天，怎麼就知道不行了？”石頭孃親的眼睛閃過不屑，指著村子的方向大聲地說道：“以前大家都說那個書呆子不行，結果那個書呆子還不是中了秀才，現在還能去參加鄉試？”
“娘，虎妞的哥哥去參加鄉試會不會真的中舉呢？”石頭沉默地吃了一口肉包子，然後仰起臉好奇地問道。
“就他那個熊樣，能中舉？除非太陽打西邊出了！”石頭的孃親冷哼一聲，然後指著山坡那邊的方向又大聲說道：“要是他真中舉了，喜報早就送到了，而不是到現在都沒有半點音訊！”
石頭和石頭的父親都順著她手指的方向，心裡其實有些認同，畢竟時間過去太多了，只是卻突然愣住了，嘴巴微笑張開著。
篤篤……
卻是這時，五匹快馬從河對面那個小山坡飛奔而來，馬上坐的是身穿紅衣的官差，毅然正是長林村盼望以久的報喜官差。
噼裡啪啦……
在石頭一家呆滯的目光中，官差拍馬來到村牌坊前翻身下馬。確定沒有走錯村子後，其中一個便在旁邊燃起了鞭炮，而四個官差卻是吹起了嗩吶，是喜慶的調子。
“官爺，你們這是？”石頭的爹壯著膽，衝著為首的官差問道。
“恭喜貴村林晧然老爺高中，還請給我們帶路吧！”那個手持紅紙的官差和顏悅色地望著石頭一家，拱手笑著道。
哇……
石頭的孃親聞言，卻突然坐在牛車上號啕地哭了起來。這自然不是因為喜悅，而是心裡頭湧起的那股害怕，一種民對官的天然恐懼。
最近這段時間以來，她在村裡可沒少唱衰林晧然，認為他肯定中不了舉。但萬萬沒有想到，被她一直口口聲聲瞧不起的書呆子真中了舉，成為了高高在上的舉人老爺。
她孃家雖然在縣衙有人，但那其實只是書吏，平時嚇唬這些沒見識的村民還行。若是想憑著這種小權勢跟舉人老爺作對，那絕對是在尋死。
只是如今，她卻是得罪了一個實實在在的舉人老爺，簡直就是犯了天威。她心裡極度的後悔，怎麼會豬油蒙了心，竟然得罪了舉人老爺。
她清楚地知道，江舉人中了舉之後，在石城縣是橫著走，連知縣都要敬他三分。現如今，林老爺若是要對付她，那還不是跟掐死一隻螞蟻般簡單？
“虎妞他哥哥中了！”
“十九叔中舉了！”
“快！快！去告訴老族長！”
……
一群在田間拾穀穗的小孩圍過來，在得知這個喜訊後，興高采烈地拔腿朝著村子跑去。
雖然他們對功名還僅是一知半解，但這段時間以來，村裡或多或少都在討論著林晧然赴考的事情
