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去看，匕首柄上刻了一個‘柳’字，白紙乃是用硃筆寫的狀子。
此後半月，方莊主剿滅水匪，拔走了震懾府衙的匕首。”
女子說罷此事，雙頰泛上淺粉。
“你若是不信，可去縣衙門前瞧上一瞧。”
顧擇齡去瞧過了。
以暫且兼任同知的京官之身。
窩囊縣令匆忙趕來迎接，捕快跪了一地，卻見尚京來的大人不入縣衙，而是走到衙門前的石獅子前，從袖口取出一把匕首輕輕推入經年的裂縫之中。
嚴絲合縫。
霎時，顧擇齡仿若窺得五年前的方柳，有幸見他少年意氣策馬而行。
翩翩少俠，何等的風姿。
之後，顧擇齡遵循方柳的囑咐，前往搖風縣尋找依風。
他驚歎於搖風縣的人傑地靈，依風姑娘解釋是因著小莊主整頓過，還曾遣散了青樓楚館煙花之地，為那流落風塵的貧苦者分幾畝良田，尋個吃飯的活計。
顧擇齡又想起那把匕首，終於領會何謂江湖。
方柳便是江湖。
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四公主成功歸京，未驚動皇城裡的人。
朝廷各黨羽各有各的事忙，忙於清算大興土木昧下的官銀，忙於互相推脫江南雪災造成的傷亡，忙於剋扣北境戍邊軍隊的軍餉……忙於打聽周成帝近來的喜好。
至於太子明辛宇，還要關心年逾五十的周成帝身體如何。
可惜周成帝身體素來不錯。
成帝已到知命之年，仍能夠夜夜笙歌，少有身體抱恙的時候。朝中那群保皇派的老古董們，一面怨念皇帝只圖享樂，一面時不時催太醫為老皇帝把脈。
前幾日，尚有官員不辭萬難，往皇宮中送了一位自稱是來自醫仙谷的神醫。
那神醫瞧著年紀輕輕，一身本事卻不小，才進宮幾日就獻上一味神藥，令周成帝龍心大悅，連連賜下豐厚賞賜。此後，醫仙谷的神醫便入了太醫院，隨其他御醫一同為皇帝調理身體。
在神醫的調理之下，周成帝愈發精神矍鑠，太醫們把脈過後無不嘖嘖稱奇。
此番種種令太子恨得牙癢癢。
本朝僅有三名及冠的皇子，太皇子明辛宇雖貴為太子，卻不如何得周成帝的喜歡。幸而周成帝怕麻煩，他一有廢太子的心思，便會有老臣提起祖宗、提起禮制，最後只好作罷。
二皇子生母出身低，沒有母家的扶持，不成什麼氣候。
三皇子明辛哲，乃是太傅之女所生，於所有皇子中最得周成帝的偏愛，成帝幾次欲廢太子，皆是為了明辛哲。
太子未將二皇子放在眼中，他唯一防備的便是三皇子。
明辛宇煩躁異常：“明辛哲蠢笨無能，哪裡有一點帝王之相，尤常當真以為他這外孫能擔得起大周？”
太子幕僚開解其道：“太子殿下無需憂慮，只要您一日還是大周朝的太子，縱使三皇子再受皇上的寵愛，也是名不正言不順。再者，鄒相乃是迂腐守舊的老臣，又與尤太傅有間隙，不可能站在三皇子那一頭。”
“不錯，只要鄒相一日與尤常不和，明辛哲便一日不是孤的對手。”明辛宇陰惻惻道，“父皇如今老當益壯，身子骨越發強健了，看來孤與明辛哲還有許多年可鬥。”
幕僚寬慰道：“未嘗不是好事。”
然而，就在他們談論完此事的第二日。
周成帝薨了。
縱慾過度，馬上風而死，當夜陪床的伶人驚叫聲響徹雲霄，宮女太監兩股戰戰跪了一地。
周成帝之死打的朝堂上下猝不及防。
三位皇子早已出宮建府，得到訊息匆匆趕往皇宮之時，皇宮內的妃嬪皇子皇女早已哭倒一片。成帝死的突然，生前甚至沒能留下一句口諭，大總管福林滿面哀慟站在乾清宮前，悄無聲息朝太子使了個眼色。
福林正是太子一派的人。
明辛宇還算機敏，高呼“父皇”跪倒在門前，痛哭流涕道：“未能見父皇最後一面，兒臣……兒臣不孝啊！”
福林擦擦眼淚，忙扶起太子尖聲細語道：“太子千萬保重身體，眼下皇上去了，您便是大周朝的天——”
話未說完，便聽到一聲怒喝：“大膽福林，竟敢枉顧聖意無視聖旨！來人，給我拿下這個妖言惑眾的奴才！”
福林和太子同時看過去，只見說話的正是尤常尤太傅。
此時，尤常竟領了上千私兵衝進皇宮，眼下已將他們團團圍住。
