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死啊！”
他若真有以死明志的勇氣，先帝在時便不會當個糊塗官，不過是看新帝要做明君，便將威脅的手段使到明新露身上罷了。
明新露又問：“這金鑾殿的柱子，還有哪位愛卿要撞？今日一併撞了，別又看不慣朕下回任用的官員，大朝上再來一次，浪費了大好時辰。”
百官哪裡敢言。
只他們此時尚不知，為何陛下會說什麼“下回”，直到次日新皇宣佈任用大周朝的第一位女官。
這回倒真有不怕死揚言撞柱，當天傍晚家中便收到了工部送來的棺槨。
此後再無人敢明面上說些什麼。
事後，鄒相入宮覲見，皺眉詢問明新露：“此乃方大人之計？”
家人面前，明新露依舊有帝王威嚴，隻眼角眉梢之間不失溫婉親近：“方愛卿運籌帷幄，這僅是其中一計罷了，是朕親自選的這一計。”
鄒相又問：“陛下可知，為何自古君王怕諫臣？”
明新露不以為然：“文人筆如刀，史書之上，朕怕是不會有極好的名聲。”
聞言，鄒相嘆息不已。
“陛下既然知曉，何必還……”
“祖父，單朕是女子一事，便已然有無數揣測、曲解乃至貶低，無人敢在朕面前造次，私下的嘴卻永遠堵不上。如若在意這些，朕不會選擇登基為帝。”
“方愛卿懂朕。”
“祖父，朕不怕，朕要千秋功績。”
——陛下，展信佳
——應對朝堂風雲變幻，有幾計如下……
——贅述許多，揣測陛下當會選第一條。
——如此，便只消謹記，不須在意青史一頁的詆譭，只管功在千秋。
——方柳。
一抔雪
別逢青施針果然有效。
第三日清晨，顧擇齡病情便緩緩轉好，臉色較之前有了血氣。但未免病情復發，即便顧擇齡自認可以上衙點卯，仍舊被知州府的管家攔了下來。
見自家大人固執己見，管家勸道：“大人今日雖有所好轉，可病灶尚未徹底清除，還是先將養身體再忙為好。旁的不說，您便不聽方大人的話了麼？”
此話一出，顧擇齡稍顯遲疑。
管家又語重心長勸說：“況且，習武者亦非銅牆鐵壁，方大人今日多有勞累，大人病若傳給方大人，可如何是好啊？”
顧擇齡便安生躺了回去。
直至黃昏時分，喝完今日最後一晚藥湯，請來的郎中表示已無大礙，他才沐浴更衣馬不停蹄前往府衙。
到時已是夜幕低垂，北境的風凌冽，晚間更是隱有涼人的寒意。府衙大門高掛的燈籠昏黃，灰黃院牆肅穆厚重，瑟瑟夜風捲起黃沙，顯得府衙愈發古樸蕭瑟。
守門的捕快瞧見知州馬車，忙快步走過來，恭敬問道：“可是顧大人來了？”
顧擇齡掀開馬車的簾子：“是本官。”
捕快便一邊幫忙牽了馬，一邊笑說：“大人們都勤勉，方大人酉時就來了，聞將軍剛到沒多久，大人您便來了。”
“聞將軍？”
“是啊，聽聞鎮北軍明早便要出征了，聞將軍今晚還是來幫著處理府衙事務了。”捕快平日裡便是個愛與人拉閒散悶的，一時忘形說得停不下來，突然憶起兩位大人因顧大人生病才來府衙，連忙改口，“顧大人身體可好了？咱們北州衙門初建，衙門裡外的公務太多，竟令大人都操勞成疾了……”
顧擇齡搖了搖頭，示意不必多言，快步往府衙內走去。
北州的重要檔案皆在書房。
門窗敞開，門窗之後透出橙黃暖光，幾盞燭燈將書案照得亮堂，房間四周則暈黃暗淡，牆角擺件的影子隨燈盞搖曳。四方天地萬籟俱寂，唯有兩人翻動文書時細碎的動靜，及涼風拂過枯葉的沙沙聲。
瑩瑩燭光下，方柳仙姿玉色，落筆的動作幾分清雅，筆觸行雲流水似能攪動輝映的燭火。
聞行道端坐另一側。
二人皆未抬首。
顧擇齡放輕步伐。
他尚未來得及開口詢問，便見方柳抬眸，一雙映襯熒火的眸直直看了過來，漫天星河皆揉碎在他眼中。
無論何時，一旦與那雙眼眸對視，顧擇齡都會張皇痴然：“……方大人。”
方柳將手中筆放下，似彎了彎雙眸，極清淺的笑意一閃而過，如曇花空靈皎然稍縱即逝。
“看來顧大人身體康健了。”
