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穿過前院，進到了興茂福的正廳，卻見曉蕾的閨房，房門緊閉。耿直猶豫了一下，還是敲了敲曉蕾的房門：“曉蕾，在嗎？我是耿直”。
房門開啟，開門的卻不是徐曉蕾，而是趙玫。
一天的休息，趙玫一掃倦意，恢復的往日神采，愈發顯得嬌媚。見是耿直，略有不滿地說道：“我說耿大少爺，你是言而無信呀，昨天說好了過來看我，怎麼沒有來？是不是心中有鬼，不敢來了？”
耿直連忙解釋道：“趙玫，實在抱歉，昨晚藥房新進些藥材，忙到半宿，就沒抽出空來，這裡跟你賠不是了。”
“小玫姐，你不要理他，我現在都搞不清他哪句話是真的，哪句話是假的了。快些幫我把頭盤上，盤好了，咱們出門逛逛。”曉蕾背對著耿直，頭都沒回地說道。
耿直被二女搞得莫名其妙，本是情敵相見分外眼紅，現在卻是一起針對起他來了。見二女都不理他，耿直只好在一旁長椅上坐下。
曉蕾外柔內剛，趙玫外剛內柔，不同的家世，不同成長環境，造就了兩個性情不同的姑娘。曉蕾自幼身邊就沒有女伴，有了心事也只會藏在心裡，趙玫和父親身在異域他鄉，也沒個說知心話的女伴。二女都是蕙質蘭心一等一的姑娘，雖因愛上耿直而心有罅隙，可聊著聊著確是聊到了一起。趙玫生在美國，天南海北珍聞趣事無所不曉，讓曉蕾大開眼界；曉蕾能裡能外，上的廳堂下的廚房，也讓趙玫收益匪淺。一晚下來，竟成了無話不談的知己。雖談到耿直時，還是難免尷尬，不過耿直瞻前顧後的異常之舉，讓二女同仇敵愾起來，之前的敵意也少了許多。
過了一會兒，趙玫為曉蕾盤好了頭髮，曉蕾照照鏡子說道：“小玫姐，你盤的頭真漂亮，以後我可要好好學學。”轉過身來，對耿直說道，“耿直哥，今天要是沒事的話，等雨停了，帶我和小玫姐去西大廟那邊轉轉。趙姐姐初到營川，不能總在家待著，今天興茂福事務我處理的差不多了，正好陪小玫姐出門轉轉。現在，西大街到處都是日本兵，看的有些慎得慌，你陪我們，心裡踏實些。”
呆了半天總算有人和他說話了，耿直忙說道：“好好，曉蕾。今天沒事，一會雨停了，就陪你們出去轉轉。”
“還有，李會長剛剛過來，現在就在爹爹的書房中，你過去拜會一下。別擔心，我不是讓你去提親的，你也不用著負荊請罪。我想好了，強扭的瓜不甜，既然你不情願，我也不會勉強。你現在真的去提親，我還不一定答應呢。李會長在營川德高望重，作為晚輩，上次你確實有些失禮，過去拜會也是應該的。”曉蕾站了起來說道。
“那我，那我先過去拜會一下李會長。”耿直讓曉蕾說的臉色通紅，轉身便離開徐曉蕾的閨房。
書房中，李成玉會長和徐長生掌櫃面色沉重。日本人的到來，碼頭的嚴管，營川商業幾乎陷入停滯，很多商鋪已經關門歇業，西大街商戶們哀聲哉道。作為營川商會的會長和副會長，二人商量良久，也未尋得好的應對之策。
耿直的到來，讓兩人有些意外，雖然上次耿直拒婚讓李會長和徐掌櫃心裡有些不痛快，可耿直畢竟是他們從小看著長大的，知道耿直的為人，上次的事也沒太放在心上，忙讓耿直了進書房。
耿直向李會長和徐掌櫃叩首道：“李會長、徐叔叔，上次耿直有些莽撞，在這裡賠罪了。徐叔叔，我答應了曉蕾，三日之內定會親自上門提親。”
徐掌櫃拍了拍耿直的肩膀，說道：“曉蕾和我說了，你們兩個人的事再也不用我們長輩操心，也不讓我們給你施加壓力，讓你難做。現在提不提親的倒是次要，只要曉蕾心裡不委屈就行。你們兩個都是好孩子，不會讓我們失望的。”
耿直心中一陣慚愧，躬身道：“徐叔叔，你放心，我定不會愧對曉蕾的。不知徐叔叔和李會長今日商談所為何事？怎麼看起來心事重重的？”
“多事之秋呀。”李會長喝了一口茶，沉吟道，“因由蛟龍痼弊之事，日本海軍和陸軍都進駐了營川，現在港口嚴查，陸路嚴查，本來就不景氣的營川經濟雪上加霜。昨天營川商會理事大會，大家都是怨聲載道，也不知什麼時候是個頭。”
“是呀，興茂福碼頭已經好幾天沒有船舶停靠了，上次遊船停靠的還是前幾天日本關東軍的渡船。再這樣下去，碼頭都要關了。生意不好做，日子過的拘謹些倒是無妨，只是碼頭和貨棧這些夥計，都跟我半輩子了，一家老小不知該如何謀生了。”徐掌櫃搖了搖頭說道。
說者無意，聽著有心，“關東軍”三個字讓耿直心中一
