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臂。熊熊爐火在風箱鼓吹下熔斷精鐵，熱度直往臉上衝，燒紅的金屬塊扔進水裡，蒸騰的白色霧氣呼地撲開，室溫似乎又升高了幾度。
反覆捶打的聲音充斥於耳，屋外是汩汩水聲，專心鍛造的工匠們好半天才意識到有人聲響起，漸次停下動作，才聽清門外喊著什麼——
“伍旭，伍旭！”
伍旭抬頭，從工匠中走出，到門口拿上衣服囫圇往身上套，嘴裡應和兩聲：“來了！”
門內外是截然不同的兩種溫度，屋外小吏穿著半厚不厚的棉衣，雙手揣進袖子裡，冷風中似乎夾雜著一旁水車向外飛濺的水汽，凍得縮緊了脖子。
“什麼事？”伍旭粗聲粗氣問。
他面相兇狠，配上這語氣彷彿隨時能衝上來給人一拳，可惜小吏知道他不過是生了副唬人的模樣，打彎的腿晃了晃，嘴裡催促道：“快和我去城門口，城裡大小官員都已經在那候著了。”
伍旭摸不著頭腦：“候著？等誰？”
“聽說是京城裡來的官員，我就來傳個信，哪兒知道那麼多，快走吧！”小吏等不及了，上前拉著他就走。
一邊往城門趕，一邊倉促將衣服收拾齊整，伍旭遙遙望見知州領著衙門一眾人，宣城附郭的兩位知縣也跟隨在他身旁，翹首以盼。
官道盡頭連個影子都沒有，周圍人聲嘈雜，還擠了一堆看熱鬧的百姓，伍旭實在不知自己在這兒有什麼用處，小聲對一旁小吏道：“還有活沒完成呢，你們衙門要的刀才將將做了一半，沒什麼事我先走了。”
小吏望著遠處的眼神一亮，一把抓住伍旭：“誒誒，來了來了！”
一輛馬車粼粼而來，孤零零一道影在官道上逐漸放大，似乎來者只此而已。馬車簡單而無裝飾，瞧不出門道，知州與同僚面面相覷，無法確定來者是否就是要等的人，躊躇止步不前。
馬車停下，車伕看著城門外的陣仗，回頭對車裡叫了聲大人。
布簾被撩開，一人從車內走出，無遮無蔽的天光如同在身上鍍了一層釉，青衫白鷳，風儀華潤。
借了車伕一把力下車，站定車前，來人拂衣整冠，抬眼望向城外等候的眾人，視線落在人群中的伍旭身上。
伍旭一雙本就嚇人的眼睛瞪得更大了——班賀！
見了官袍，知州立刻上前：“下官知州夏廣明，在此恭候……”
“不必多禮。”班賀看向知州，“我雖身負皇命，但此行本該低調從簡，不知是誰走漏風聲，搞得如此興師動眾——”他掃了眼烏壓壓一片人頭，無數雙眼睛圍觀，無奈道，“讓無關者散了吧。”
“啊……”知州退後一步，得，馬屁拍馬腿上了。
聽聞這位新上任的工部虞衡司郎中是寧王舉薦，今上親自任命，一個正五品的京官就算只比他大一階，也不是他能得罪的。知州賠笑：“行行，下官馬上讓他們散了。城內已經備好飯菜，請大人隨下官入城。”
班賀又道：“不著急進城。我此次來，是為傳達聖喻，讓伍旭上前領命吧。”
“伍旭？”知州滿腦子想著自己那些安排，一時間竟想不起伍旭是誰，又好像記得有這麼一號人，茫然回頭看了看。
人群中伍旭還沒反應過來，身旁小吏已經機靈地把他直往前推，嘴裡大喊：“伍旭在此！”
一下站到人前，伍旭愣愣看著班賀，像截沒醒的硬木頭。
“伍先生，聽宣吧。”班賀出聲提醒，伍旭回過神來，連忙跪地垂首。
班賀朗聲道：“匠人伍旭，藝業精妙，營度有方，今上欲資戎器，廣納良才，我奉聖喻，親迎宣城匠人伍旭入京為官，任軍器局軍器使，儘快隨我入京赴職，不得耽誤。”
伍旭愕然抬頭，滿眼不敢置信。班賀面色從容，輕捻袖口，狀似不經意反手拂了下胸前白鷳，眉梢微挑，隨即忍不住雙眼彎了彎。
“草民，拜謝恩典。”伍旭恍惚得像做夢一般，工坊裡蒸熱的頭腦還渾渾噩噩，確定眼前身著官服的千真萬確就是班賀，這才慢半拍地笑起來。
馬車裡探出一顆腦袋，阿毛咂叭著嘴，滿眼期盼，不知道城裡準備了什麼好吃的。
但他的期盼落了空，班賀回到馬車上，沒有進城，而是讓馬車掉頭回官驛。他已經同伍旭說好，在驛館等他，最遲明日出發。
阿毛捂著咕咕叫的肚子，皺起臉：“進城不就有現成的吃了，幹嘛還回去？”
班賀閉目養神：“你替我和他們打官腔去？”
“那
