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特別召見，五品以上的官員才有資格參與，謂之為常參官。班賀的品級正好卡在這條標準線上。
每月初五、初十、十五、二十、二十五按例大朝，除常例外，隨皇帝心意臨時召集。今上勤政，幾乎是隔一日便開一次朝會。
無故遲到、缺席，還得挨板子。班賀打心裡覺得，早朝真不是人乾的活，當然這話可不能說出口。
想想班賀那院子所在方位，離皇宮那麼遠，若要準時到達，必須天不亮就啟程。
陸旋：“換個住處如何，離皇宮近些，就可以少辛苦些。”
班賀靜默片刻，聲音小得像嘆息：“皇城根的宅院太貴了，把我按斤賣了都買不起。”
陸旋眉間顯出深深溝壑，班賀一看卻笑出聲：“眉頭皺那麼緊做什麼，上早朝的又不是你。”
陸旋瞟他一眼，脫口而出：“替你擔心不行嗎？”
班賀垂下眼瞼，笑容淺了些。
在陸旋幾乎要後悔說出那句話時，面上再次綻開笑容，道：“行，有什麼不行。”
貢象
外面天色漸漸全暗，牆外漏進幾點更聲，班賀說道：“你只說我辛苦，你自己呢？從敘州護送賀禮，費了不少時間吧？”
“還好。”陸旋說。
因隊伍中有一物件，成隊人馬本就不比單人匹馬行路，行程越發緩慢，這段路程走了二十一天。
班賀面露疑惑：“賀禮中有象？聖上往年不是說過不要再進貢象了麼？”
陸旋略驚訝：“我們從未聽聞此事，若是知道，就不會送了。駱將軍說，這是朝廷慣例，自高祖皇帝起，西南便開始向朝廷進貢大象，每年至少送來兩頭。”
“的確有這樣的慣例。”班賀並不否認，“不過當今聖上對此並不熱衷……”他掩了掩唇，小聲說起了悄悄話，“主要，聖上嫌那些象吃得太多了。”
象房裡的成年象一天的食料配量是官倉老米三鬥、稻草一百六十斤，小象則減半。象又長壽，只要不染病受傷，活個二十來年不成問題，象房裡的象越來越多，每日吃掉的糧食就不少。
養在象房的象並無多大實際用處，唯有召開祭典或是舉行盛會，才會拉出來讓各方瞻仰，一睹太平瑞獸的風采。訓象也是一筆開銷，本朝官吏絕大部分是中原人，根本無法訓練大象，甚至沒有見過。
被抓來的象未經馴養不僅不會聽從指令，甚至會在人多時受到驚嚇，發生踩踏誤傷。因此朝廷每年要額外撥一筆款給象房訓象，令這樣的龐然大物臣服於天朝上國，以宣國威。
這一筆錢，自然物盡其用，從上到下瓜分一番，剩下也也足夠象房的官吏們從番邦外族裡請幾位高手幫忙訓象了。
再怎麼不屑於與那些蠻夷番邦打交道，官吏們也得承認，與大象朝夕相處的蕃人訓練大象的確有獨到的技巧。為期三個月的訓練之後，這些令象房官員頭疼的大象變成了訓練有素的“儀仗兵”，不僅能順從地在引導下隨著儀仗隊從人群中走過，引無數圍觀者讚歎驚呼也不會受驚發狂，如此罕見的場面將成為盛典中百姓最喜聞樂見的一環。
即便如此，舉行一次盛會至多也只用得上八九頭象，因此在當今皇帝看來，有幾頭象充數便可，沒有必要飼養一大群。
他會有這樣的想法，班賀猜測，多半是被元光十二年，象房裡六十多頭象的巔峰盛況給嚇壞了。
能吃就能拉，象糞堆積成山，不可謂不壯觀。
“不過你們已經送來，也退不回去了。”班賀笑容裡滿是揶揄。
陸旋管不著這些，他只負責護送賀禮，可不為賀禮是什麼負責。
比起那些，他更好奇班賀眼下的官職：“你入朝為官，做的什麼官？”
班賀指著胸前白鷳：“不過是個，小小的五品郎中。”
陸旋：“呂大夫為你謀來的？”
“他哪有這個本事，是輔國的寧王求的旨。”班賀說，“不過，並不只是因為寧王——我與淳王做了個約定。”
提到淳王，陸旋立刻想到充滿威脅的葛容欽：“什麼時候，你們做了什麼約定？你在外兩三年，不就是為了躲避他？”
班賀壓低了聲音：“傻小子，自己主動送上門去，和讓他找上門來，完全是兩碼事。”
那時在玉成縣見到淳王，並不在班賀預期中，但不可否認，見到淳王是他想要見到的結果，只是時機有所偏差。
能讓淳王親自來找他，才能說明在淳王心中這件事到底有多少分量
