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施可立贊同點頭：“不錯，呂御醫品性高潔，只要能行醫救人，在何處都一樣。多虧班尚書當年為我說話，小女才能得到醫治，這份恩情，下官這輩子都還不完。”
話說到這裡，兩人都是在官場混跡多年的聰明人，一句話就明白了對方的意思。
一個領悟到這場邀約別有深意，一個聽出對方配合地給出了回應。
班賀不再兜圈子，直說了自己今天的目的：“施侍郎，你在外城可有一處私宅？”
施可立面上的笑容凝固一瞬，緩緩放下手中茶盞，沒有立刻回答。片刻，他重新揚起笑臉，拱手道：“班尚書，誰還沒點私己事，就是有私宅，也無傷大雅吧？不知您此話何意啊？”
班賀語氣如常：“的確不是什麼大事，你用你的俸祿購置私宅，自然是你的自由。你那處私宅裡，住著人吧？”
話一出口，雅間內氣氛驟變，不久前談笑風生的和諧頓消，變得古怪起來。
施可立心思百轉，班賀問出這樣的話，肯定已經知道了那裡住著一個女人。
官場上，班賀是工部尚書，官階高於他。立場上，他與班賀並不敵對，二人也沒有過直接矛盾，甚至班賀還對他有恩。若有惡意，不至於要這樣同他說話。
看樣子，班賀更像是想提某個條件。於情於理，他都不能在事情未明朗前展露出任何不敬。
思及此處，施可立不再糊弄，坦然道：“你我同為男子，有幾個紅顏知己是常事，應當能理解。不錯，我是購置了一處私宅，為一名無處容身的女子提供一個落腳之處。”
他承認了就好辦，班賀說道：“施侍郎所言極是，閒暇之餘紅袖添香，不失為一樁雅事。只是那位女子，是我一位故人，也可以說，是我的恩人。”
施可立眼神微變，不解道：“她一介……女流，此前從未來過都城，怎麼會是班尚書的恩人？”
班賀笑著解釋道：“在我入朝為官前，曾在外遊歷一段時間，後來因為某些緣故，在一個縣城停留，是那位女子的母親將房屋便宜租借與我，讓我與師弟不至於遭受風吹雨打，這如何不算大恩情？前些日子，我偶然見到她在都城，上前與她相認，一查之下，發現她借住於你的私宅中，這才冒昧邀你前來。”
他言辭懇切：“施侍郎，有何要求儘管提便是，無論什麼我都會盡力而為，只望你能忍痛割愛。她是我恩人之女，我豈能裝聾作啞，放任不管？”
得知其中內情，施可立面上笑容半點不剩，皺起眉頭，借低頭飲茶的動作避開他的眼神。
那句話，包含了兩層意思，明面上在說自己要救恩人之女，其實是在側面提醒，他班賀，也是施可立的恩人。
若班賀只是被美色所迷，他就不用有太多顧慮，大可以牽線搭橋，讓班賀去與那名女子見幾面。關上門要做什麼，就是他們的事了。
等新鮮感一過，橋歸橋路歸路，從此陌路。
可偏偏班賀不是。
那是他恩人的女兒，班賀是打著將那名女子帶走的主意。
他口中說“借住”，到底知不知道實情？
施可立一陣心悸，脫口而出：“班尚書，其他事情我都可以答應你，唯獨這件事不行。”
班賀也收起了笑容，平靜注視他：“為何？”
施可立語塞，憋到面紅耳赤，說不出個所以然來。
心中忐忑的不止施可立一人，班賀也猶疑不定。
他行事不求回報，從未想過挾恩自重，好不容易下定決心親自找施可立，試探自己那份薄恩能否起作用，實際上心裡沒多少底，被施可立拒絕也在他的預想中。
他更怕的是，阿桃會知道他來找過施可立。
阿桃瞧著柔軟，但能獨自堅持到如今，必定有自己的一分心氣兒，為存活委身於人的屈辱，不願展現在自己所親近的人眼前。
這種越是親近的人，越不敢顯露出自己不堪一面的感覺，班賀再清楚不過。
施可立糾結著不知該如何去說，索性悶頭不說話。
班賀覺察出他的為難，嘆了口氣，說道：“施侍郎，我只有一個小小的請求。”
施可立抬頭，道：“班尚書請說，若是下官能做到，在所不辭。”
“今日你我的談話，請不要讓那位姑娘知曉。”班賀道，“施侍郎若是對她真心疼愛，那便好生待她。我這兒有些銀票，請施侍郎為她添置一些東西，聊表心意。”
他拿出銀票，施可立連忙起身擺手：
