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樣的辯白在信紙上是蒼白無力的，這件事無需多慮，班賀向皇帝請旨，前往邊境，願親自前往督造火器。
三日後，得到了皇帝的回覆，准許工部尚書班賀前往肅州。
二師兄
雖遠在西北，朝中發生了什麼大事，陸旋也是知曉得一清二楚的。
見到千里赴西北的班賀第一眼，他心中被極度的喜悅充斥，隨即又從內裡返上一股酸澀，兩股滋味交織在心頭，說不上是快樂還是難受。
白日規規矩矩接待了朝廷派遣來的官員，在人前恭恭敬敬，夜深了才有兩人獨處的時候。
阿桃的落幕陸旋已知曉，她用自己的性命為代價，逼迫朝廷查清當年的舞弊大案，間接為他報了仇。
班賀為她處理了身後事，也代她看著那一個個官員倒臺，還她一個安寧。
聽到班賀焚燒名冊逼迫皇帝徹查，陸旋不免有些擔心，皇帝要是真不敢大刀闊斧懲治官場，豈不是真要燒了？
“怎麼會。”班賀笑容有些看不實，眼神忽閃，“那是阿桃用命換來的，怎麼可能就這麼燒了。”
交給皇帝的那份，是他謄抄的。
靜默片刻，不願陸旋抱著班賀不撒手：“我既高興你來，又不想你來。”
“為什麼？”班賀回抱著他。
陸旋幽幽嘆氣：“高興我能見到你，但你其實並非為我而來。”
班賀笑笑：“打探到師兄的行蹤沒有？”
陸旋摟著他的雙臂加重了點力道：“打探到了。你準備什麼時候去見他？”
“儘快吧。”班賀道。
陸旋無聲嘟囔了什麼，班賀笑著輕拍他的後腦勺：“快點結束戰爭吧，我正在想之後去哪兒。等找個好地方，”
陸旋也思考過這個問題，他不喜歡都城，也不喜歡西北。
班賀：“你走了，誰來鎮守西北？”
陸旋理直氣壯：“難道我要在這裡耗一輩子？等戰事結束了，沒有你陪著，多待一天都難熬。”
班賀：“這是大帥該說出來的話？”
陸旋撇嘴，在他肩頭胡亂蹭兩下：“等打完仗，帥印一交，兵權我也還給皇帝，剩下的就是皇帝該考慮的事情了。到時候你想去哪兒，我就跟你去哪兒。”
班賀輕吻他側頰：“言旋言歸。我要說的話，早就說給你聽了。”
陸旋猛地抬頭注視班賀，漆黑的雙眼晶亮，吻住眼前的唇，對他傾注所有的熱烈。
一望無際的草原上，一片氈房帳篷聚整合一個小部落，北蠻聯盟大多數部族都是以這樣的形式生存。
帳篷內傳來歡聲笑語，但帳篷外衣衫襤褸的乾瘦男人們戴著枷鎖，如同牲畜一般做著苦力。
衣不蔽體的女人躺在羊圈裡，蓬頭垢面，任由髒汙沾染在身上。靠著這樣糟踐自己的方式，有時能躲過施暴。但也有些時候，她們會被冰冷的水從頭到腳衝幾遍，成為發洩獸慾的工具。
他們都是被俘虜來的兗朝百姓，男的充作奴隸，女人除了作為奴隸，還要為他們繁育後代。
直到夜深人靜，他們才得到片刻的喘息。
帳篷內，同為俘虜的工匠們比外面那些人地位稍高，但也只是同那些奴隸比較罷了，願意為蠻人效力就能夠得到一小塊乾淨的休憩之所，不願意效力的，同樣也會淪為奴隸。
一名面容滄桑的工匠對著微弱的燈火，小心從腳下地板裡摳出一個小盒，開啟來，露出一隻精緻的金屬小鳥。
但現在這隻小鳥翅膀殘損，工匠努力將斷掉的金屬絲接回去，屢試屢敗，嘴角下撇，隨手仍回了盒子裡。
帳篷外一個人影閃過，工匠警惕起來，將盒子蓋回去，藏回原處。
有人從門外走了進來，工匠站起身：“誰！”
來人輕輕摘下兜帽，將遮住大半張臉的面巾往下撥了撥：“二師兄，別來無恙。”
因那聲師兄皺起半張臉的工匠嘴角下垮得更厲害：“班賀。”
班賀輕輕一笑：“是我。”
孟光盧瞥他一眼：“你還是老樣子，沒怎麼變化。”
班賀道：“二師兄卻老了很多。關外風沙催人老，二師兄還是跟我回去吧。”
“回去？哪兒還有我的容身之所？”孟光盧不再看他，“師父有你這個徒弟就夠了，你不必管我在哪兒。”
班賀：“師父說你是庸才，你還記恨他？”
孟光盧：“我爭的便是這口氣。”
