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美美的一覺睡至第二天太陽出山，略微寒冷的江風從長江北面而至，湯皖卻是十分歡喜，忍不住張開雙手擁抱著天氣，猛吸一口迎面而來的家鄉氣息。
隔壁房間的大牛卻已是早早醒來，聽見湯皖房內有動靜，便在門外稍作等待。這個是一家開在碼頭邊的賓館，生意極好，樓下的用餐區已經坐滿了人，大多都是來鳩茲做大米生意的。
自從李氏把鎮江的米市遷居至鳩茲，憑藉著得天獨厚的優勢，鳩茲米氏一躍位於全國四大米市之首，沿長江而下可至滬市，往南可至海東，往北可至平津。其境內有青弋江，水陽江，裕溪河等交錯縱橫的發達水系，可輕易的將長江上游的武昌等地，江北居巢，江南鳩茲一帶的稻米運送至鳩茲米氏，然後再運至全國各地。
湯皖見店賓館大堂已經沒空地方，於是便尋了賓館門外的一處空桌子。百米外就是碼頭，各路商船皆在此下貨上貨，雖然這時太陽才剛出來，但碼頭上卻是已經一片火熱場面。
工人們捲起褲腳，上身只穿一件背心，脖子圍著一條擦汗毛巾，裸露雙臂，在船前排隊等著抗米袋子。
船上站著卸貨的大漢，張口大喊道：
“兄弟們，加把勁，去滬市的船要開了！”
抗米漢子大喝一聲：
“再加一袋！”
......
兩麻袋的大米疊加起來至少200來斤，抗米漢子弓著腰，一步一步走向那邊的滬市的大船，初升的太陽光照在這些抗米漢子的身上，胳膊上的肌肉黃的發亮，皆咬牙前行，若遇汗水模糊眼睛，就用脖子上的毛巾蹭一下，以保持眼前的清醒。
湯皖看著熱火朝天的碼頭，竟一時失了神，忍不住張望過去，就想看的仔細些，這些抗米漢子個個能吃苦，只要不是實在累的動不了，就一定會咬著牙根，扛起麻袋。
大牛端來了早餐，兩碗清粥，幾根油條和一疊醃黃瓜，湯皖貪婪的一口吸掉粥上面的一層湯汁，頓時滿意極了。
吃完早餐，順著賓館前的大石板路往裡城走去，漸漸的人流量多了起來，隨處可見的老百姓挑著一擔擔稻米來此處售賣，再往裡走就是各家賣米的商鋪。
找了一輛人力拉車，去往另一處客運碼頭至江北，大牛依舊不緊不慢的跟在車後，警惕的盯著四周。
去往居巢的客船一個小時一班，來的早的就只能再江邊等，十一月初的日子，江水沒有那麼滿，碼頭下面的基石都露出來了，左右是沒有開發的岸灘，江水一輪接著一輪的拍在岸灘的礁石上，濺起一朵朵水花。
慢慢的碼頭上行人越來越多，講的基本都是家鄉話，湯皖聽的入神，甚是欣慰。
過了大概半個小時，江中心出現了一條船，湯皖眯眼望去，看到船頭站著不少人，應該是客船無誤，趕緊使喚大牛先去前頭佔個好位置。
坐著小船搖搖晃晃到了江北，幸好湯皖和大牛都是從小在水邊長大的，若是不識水性的北方漢子初來乍到，怕是要暈船的。
在江北碼頭找了輛人力車，師傅用·家鄉話問：
“到那塊子去哦？”
湯皖也用家鄉話答道：
“我要到無為縣！”
車伕一聽還是正宗的本地話，不禁來了興趣，一路上邊走邊聊天道：
“你是從那塊來的啊？”
湯皖此刻心情放鬆，隨口答道：
“我從首都來，回家探親的！”
“首都啊，乖乖，大地方蠻，個看到皇上的？”
“哈哈哈哈.....”
湯皖聽到此處，突然笑出了聲，耐心解釋道：
“皇上哪是想看就能看到的，他一般都在皇宮裡蹲著。”
車伕就像個好奇的貓一樣，又問道：
“那你是坐大火車嘎（回）來的啊？”
“是的！車頭冒黑煙，老長了！”
無論車伕問什麼，湯皖都是儘可能的回答，行程快到一半的時候，車伕累了便在路邊休息，湯皖問道：
“家裡幾個子女？”
車伕用搭在肩膀上的毛巾抹了一下臉，笑嘻嘻的說道：
“三個哦，老大，老二在縣裡幫人幹事情，老三還在唸書！”
“老三唸書，家裡能負擔的起麼？”
“負擔不起哦，老大老二還沒討老婆，但是負擔不起也要讓他念書，唸書才有出路，以後不要像我和他兩個哥哥一樣吃賣力氣活！”
車伕談到家境雖略
