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朱由校與龍華民三人從海上航線，聊到香料貿易、新航路、大航海時代，再到海洋爭霸。朱由校一改之前的態度，說話謙和，彬彬有禮。安排曹化淳準備伙食，親自招待龍華民三人，讓徐光啟、李之藻大跌眼鏡。
15至17世紀歐洲人像瘋了一樣到處蒐羅香料。
香料最主要的用途是用作調味品。在歐洲的飲食結構中肉食佔了相當大的比重，但肉食多用鹽煮或用鹽醃製，味道平淡無奇。
使用香料不僅可以讓平淡無味的肉食變得可口，還能去除因長時間放置產生的異味。古羅馬人第一次嚐到香料的美味後，香料就成為歐洲人生活中不可缺少的東西，整個歐洲都需要大量的香料。
但質量好的香料產自遙遠的東方，路途漫長，運輸不暢，經過多次轉手後價格變得異常昂貴。由於香料的貴重，香料曾經被當作了貨幣，成為一種支付手段。直到現代，香料在歐洲也是價格比較高的商品。
香料的普及和傳播，改變了當地的飲食文化，豐富了人們的精神生活，甚至衍生出香文化，兼具經濟功能、文化功能和社會功能。
香料貿易透過陸路和海路把東西方聯結在一起，搭建起了亞非歐世界貿易網路，推動了近代世界市場的形成。
香料貿易的香料一般包含胡椒、丁香、肉桂、肉豆蔻、豆蔻、八角、薑黃和辣椒。其中最主要的是胡椒、丁香、肉桂、肉豆蔻四大香料，它們主要產自印度和南洋諸島。
胡椒是香料貿易中最大宗的商品，原生於印度。16世紀，胡椒開始在南洋群島等地區進行栽培。
胡椒在魏晉以前便已為中國所知曉，而大規模傳入中國的時間是在唐朝。但直到1947年，才引種移植到海南栽培，現中國臺灣、福建、廣東、廣西、及雲南等省區均有栽培。
胡椒被稱為香料之王，也被稱為黑色黃金。當時，人們常用貴如胡椒來形容某件商品很貴重，擁有大量財富的人則被稱為胡椒袋子。胡椒被端上餐桌絕對是財力與權勢的象徵。
傳說中世紀的商人在店鋪稱胡椒麵重量時要關門閉戶，如同秘密測算黃金，屏住呼吸去稱量，免得一口氣把昂貴的胡椒吹跑了。偷一把黑胡椒子相當於現在的搶銀行。
丁香被歐洲人譽為“香料中的王后”，原生於南洋馬魯古群島，1950年引種移植到中國廣東、海南栽培。主要用作調料和香劑。
肉桂原生於印度，元明時期引種移植到中國廣西栽培。肉桂樹全身是寶，集香料、藥材及用材於一身。肉桂皮自古以來就是重要的藥材和香料。
肉豆蔻原生於南洋馬魯古群島，晉代時期引種移植雲南栽培。17世紀黑死病肆虐歐洲，有歐洲醫生認為，用裝有肉豆蔻的香囊可以抵禦黑死病。於是，歐洲人對肉豆蔻的需求大增，尤其在瘟疫嚴重的倫敦。
豆蔻又叫白蔻，原生於南洋爪哇島，唐宋時期引種移植到中國嶺南地區栽培。豆蔻是中醫常用的芳香化溼藥，具有化溼行氣、溫中止嘔、開胃消食的功效。
八角也稱大茴香，原生於南越國，宋代時期在中國廣泛種植和使用，是中國菜餚中不可或缺的調味品之一。
薑黃原生於印度，大約在唐代引種移植中國。薑黃與乾薑雖同屬於姜科，卻是完全不同的兩種植物，有著“植物黃金”和“印度固體黃金”的美譽。
香料貿易成為整個歐洲為之瘋狂的生意，直接促成了大航海時代。
16世紀以前，南洋群島出產的香料首先集中到馬六甲港口，透過馬六甲與波斯灣、阿拉伯之間的中東商路，經過印度、阿拉伯等地商人的轉運，運到亞歷山大港或貝魯特港。
接著主要由威尼斯商人把香料運到威尼斯、熱那亞、馬賽等地出售。威尼斯成為歐洲的香料集散地。
東西方傳統商路掌握在阿拉伯人手中，看著他們獲得非常可觀的利潤，歐洲人嫉妒地眼紅。另外開闢一條到東方的商路，打破阿拉伯人的壟斷，分得香料貿易一杯羹，成了當時歐洲的一種普遍看法。
為尋找獲取香料的新航線，探索東方的航海探險活動在葡萄牙、西班牙國家資助下蓬勃發展。
1498年，葡萄牙人達伽馬受葡萄牙國王派遣，尋找通向印度的海上航路，發現了通往印度的新航線，使得陸上絲綢之路不再是通往東方市場的唯一途徑。
1492年，西班牙伊莎貝拉女王資助哥倫布，希望他找到向西航行至印度洋的路線。哥倫布最終沒有抵達亞洲，但他卻意外地發現了新大陸美洲。
